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据报道，捷克科学家近日指出，精神分裂症可能与一种叫做弓形虫的寄生虫有很大的关系。弓形虫是一种人畜共有的寄生虫，存在于猫的粪便中，目前全世界约有一半的人口已经感染了弓形虫。这种寄生虫以猫为最终宿主，约10%的猫携带弓形虫病，而人、猪、牛、羊、狗、鸟和鼠类等均为弓形虫的中间宿主。自20世纪20年代以来，医生已确认怀孕期间被感染的妇女会将疾病传染给胎儿，导致胎儿严重脑损伤甚至死亡。在成年人中，感染弓形虫会引发类似感冒的症状，对于免疫系统低下的人群，可能导致脑炎等严重并发症，但多数感染呈潜伏状态，无明显症状。

63岁的捷克科学家普实克-弗莱格尔（Jaroslav Flegr）自称是活生生的例子。据他所述，自己已被弓形虫感染，过去20年里性格改变，行为怪异，且常有自虐行为。他在接受《大西洋月刊》采访时表示，约30年前，他读了英国牛津大学动物学家理查德·道金斯的一本书后，开始反思自己的推理。书中描述了扁形虫通过借用蚂蚁身体、感染其神经系统来延续生命周期。这种感染改变了蚂蚁的行为：例如，当温度下降时，昆虫通常呆在地下，但这些蚂蚁却爬上草叶，将草叶压弯，最终被牧羊群吃掉，扁形虫便在动物肠道里继续生命周期。弗莱格尔说：“这是我了解到的第一例寄生虫操纵行为案例，对我影响深刻，之后我便开始注意自身行为与蚂蚁之间的相似之处。”

据利兹大学首席研究员格伦·麦肯基龙（Glenn McConkey）医生研究证明，寄生虫会影响多巴胺的产量。多巴胺是一种在大脑中控制运动方向、行为认知的信息化学品，由此可能引发精神分裂症和躁郁症。寄生虫通过在细胞中形成囊肿，分泌酪氨酸羟化酶来影响大脑。研究显示，大部分精神分裂症患者都有弓形体病的临床史记录。由于导致该病的原因包含多种因素，因此找到根治精神分裂症的疗法非常困难，科学家目前仍不完全清楚寄生虫为何选择人类作为宿主。对于老鼠，效果同样明显：被感染的啮齿动物比未被感染的更加活跃，这意味着被感染的老鼠对猫来说更具吸引力且更易成为目标。来自伦敦大学的寄生虫学家解释道，由于寄生虫只能在猫体内存活，因此老鼠成为这些寄生虫操纵的目标。她还发现，正如研究人员此前展示的结果，被感染的老鼠行为表现更活跃，对潜伏的“敌人”也失去了一定的警惕性。

doi:10.1371/journal.pone.0028925