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香港科技大学理学院院长叶玉如教授，是国际知名的神经生物学家，也是香港首位“女性诺贝尔奖”——联合国教科文组织世界杰出女科学家成就奖得主。她致力于研究脑退化症（阿尔茨海默病），希望找出该病的成因和治疗方法。

20多年来，她带领团队攻克一个又一个技术难关，给人类带来一个又一个喜讯。2011年2月14日，她以“受体酪氨酸激酶介导的信号通路在突触发育和可塑性中的作用”项目，荣获“国家自然科学奖”二等奖。

拿着奖学金从教会学校读到哈佛博士

叶玉如出生在一个清贫之家，依靠勤奋和天资，拿着奖学金一路从教会学校读到哈佛博士。早在研究院时，她便选读药理学，专注神经系统研究，选择脑退化症作为研究重点，希望找出成因，延缓病情甚至找到医治良方。

为了揭开大脑的神秘面纱，叶玉如几乎投入了全部精力。她坦言：“就算是漫长的道路，我们都知道失败比成功多，但只要我们尽力，每一步都为我们提供了线索，跟着这些线索走下去，就能够为治疗这些疾病带来希望。”她的母亲因姐姐患老年痴呆症去世而深受打击，问她何时能研制出治愈病人的药，这份责任感成为她坚持科研的动力。

研究取得突破，治疗脑退化症现曙光

叶玉如团队花了6年时间，发现人体内一些蛋白质对神经细胞的沟通起关键作用，为治疗脑退化症迈进一步。她解释：“脑部有很多神经细胞，它们之间有非常准确的信息传递机制，这些沟通对大脑的正常功能十分重要。”团队已找到一些小分子药物，根据蛋白对脑细胞信号传递的作用，“激活”有利蛋白，“抑制”不利蛋白。这些小分子药物通过口服或注射进入大脑，影响特定蛋白，改善神经细胞信号传递功能。目前仍在实验阶段，距离临床研发还有一定距离。

她近期的研究揭示了一类被称为受体酪氨酸激酶的细胞表面蛋白质，在神经元沟通和大脑功能中发挥重要作用。这些成果不仅解释了学习和记忆等认知过程的分子机制，也为阿尔茨海默病和帕金森病等神经退行性疾病的诊断和治疗提供了重要依据。该发现获得了2011年度“国家自然科学奖”二等奖，为脑退化症等顽疾的治疗前景带来曙光。