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人体免疫系统的有效性依赖于T细胞的多样性，T细胞主要在胸腺中发育成熟。尽管已有研究表明T细胞可以在胸腺外发育，但许多研究者对健康个体中胸腺外T细胞发育的重要性持怀疑态度。然而，在胸腺功能不全或遗传缺陷的情况下，以及在自身免疫、癌症或再生医学的背景下，胸腺外T细胞发育可能发挥关键作用。本文报告了在人类扁桃体中T细胞逐步发育的程序。我们识别了5种扁桃体T细胞发育中间体：

(a) CD34⁺CD38^dimLin^–细胞，类似于骨髓和胸腺中的多能祖细胞；

(b) 更成熟的CD34⁺CD38^brightLin^–细胞；

(c) CD34⁺CD1a⁺CD11c^–细胞，类似于胸腺中的T系祖细胞；

(d) CD34^–CD1a⁺CD3^–CD11c^–细胞，类似于胸腺中的CD4⁺CD8⁺双阳性T细胞；

(e) CD34^–CD1a⁺CD3⁺CD11c^–细胞。每个亚群的表型均与其胸腺对应物相似。后四个亚群表达RAG1和PTCRA基因，这两个基因在T细胞受体重排中必不可少。所有五个亚群均能在体外进行T细胞分化。在扁桃体纤维组织内，TdT⁺细胞表达CD34和/或CD1a，表明这一独特的组织区域在T细胞前体发育中发挥作用，类似于胸腺的皮质区。因此，我们提供了人类扁桃体在整体胸腺外T细胞发育中作用的证据。