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斑马鱼研究有助更好理解精神疾病

近日，一项最新研究发现鱼在不同环境下可以改变它们的行为，以应对环境的变化。伦敦大学科学家已经证明斑马鱼可以用来研究精神疾病，以找出这种疾病的发病根源。

这项研究发表在Behavioural Brain Research杂志，研究人员发现斑马鱼在不同环境情况下会改变自身行为。斑马鱼作为一种模式生物，具有繁殖力强、胚胎透明、基因操作方便等优势，近年来被广泛应用于神经科学和精神疾病研究。其神经回路和神经递质系统与人类高度保守，使得斑马鱼成为研究精神疾病遗传机制和药物筛选的理想模型。

生物和化学科学部Caroline Brennan医生领导了这项研究，她说：斑马鱼正在成为研究许多精神疾病的遗传机制的最有用的动物模型之一，斑马鱼繁殖力强，许多新的令人兴奋的科学技术让我们在实验室就能探索斑马鱼的基因构成。例如，通过CRISPR/Cas9基因编辑技术，可以快速构建特定基因敲除或转基因斑马鱼品系，模拟人类精神疾病相关突变。

科学家们让15条斑马鱼通过一系列涉及颜色选择的实验，测试斑马鱼与精神疾病相关的行为。鱼被给予两种颜色以供选择，斑马鱼会慢慢学会选择能给它们带来食物的颜色。当颜色改变时，即斑马鱼发现选择某一种颜色不会有食物时，它们的选择会有所改变，学会重新选择颜色。这种学习-逆转学习范式类似于人类认知灵活性测试，常用于评估精神分裂症、自闭症等疾病中的执行功能缺陷。

然后，科学家运用了一套新的颜色，并重新重复这一实验过程。斑马鱼能够相应地改变自己选择颜色的行为，其改变的速度远远超过原来科学家设想的速度。这表明斑马鱼具有快速适应环境变化的能力，其认知灵活性可能受到特定基因和神经通路的调控。

我们的研究结果表明，有可能在未来，斑马鱼可能是一个有用的模型来研究这些疾病的发病机制和预测疾病的预后情况。例如，通过比较正常斑马鱼与精神疾病模型斑马鱼的行为差异，可以筛选潜在的治疗药物，并揭示疾病相关的分子机制。此外，斑马鱼的高通量特性使其适用于大规模药物筛选，加速新药研发进程。