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6月19日，美国《国家科学院院刊》（PNAS）发表了题为《新一代数字地球》（Next-Generation Digital Earth）的论文。中国科学院院士、中科院对地观测与数字地球科学中心主任郭华东认为，这是数字地球发展的又一个标志性事件，也是人类进入‘大数据’（Big Data）时代的体现。

这篇由美国科学院院士Mike Goodchild和郭华东等共同撰写的论文，回顾了数字地球这门年轻的科学在十余年发展中取得的成就，并展望了数字地球科学发展的未来。

郭华东介绍，数字地球将在以下9个方面进一步改善生活：提供及时、精确、交互的数据；通过移动终端提供综合的三维数据；重视用户需求，提供决策支持；具有预测和回顾的数据处理能力；综合数据库、建模、模拟、游戏、智能、可视化等先进技术；集成视频、声音、文字等多种展示手段；强大的数据集成和易用的数据访问；满足各种用户的需求；强大的数据共享能力。

根据戈尔提出的‘数字地球’理念，第一代虚拟地球实现了地图的基本操作、具备带有高程属性的地球数据，并采用API、KML等技术手段满足用户需求，产生许多实际应用。目前已有80%的设想变成了现实。

然而，数字地球仍存在一些问题，如数据精度不尽如人意，存在不确定性、不可复制性等。下一代数字地球需要改进这些方面，如利用历史数据对未来进行预测，实现地球相关信息的存储、检索和共享。

郭华东认为，第一代数字地球的发展源于各国数字地球工作者、科技界、企业界和政府的共同努力，源于先进技术包括对地观测技术的进步，源于宽带与3D可视技术的革新，源于社会对数字地球的强大需求及企业的助力。

新一代数字地球的应用和服务将会在科学性和方便性上找到平衡，以利于开展对地球未来的科学预测。同时，数字地球需要更高分辨率遥感数据，更便捷地获取地理位置及其周边信息，紧密结合相关社会科学。

目前，数字地球的大部分数据属于政府和企业，不被其他机构或个人所掌握，且信息再利用也十分受限。因此，新一代数字地球将继续推动数据开放、共享等政策法规的制定，确立科学的数据标准以保证数据质量。

此外，公众不仅是地理信息的使用者，也将成为地理信息的提供者。公众科学（Citizen Science）的新形式将鼓励公众参与到环境、灾害和气象等与地球相关现象的数据采集中，形成“新地理”（New Geography）。