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明尼苏达大学和哈佛大学的科学家共同研究发现，在小鼠肠道中存在一种特殊的免疫活性细胞，能够激活T细胞以抗击感染。这一发现为理解肠道免疫系统的调控机制提供了新的视角，并对溃疡性结肠炎、克罗恩病等胃肠疾病的治疗具有潜在意义。

研究人员利用一种追踪系统，识别沙门氏菌感染时T细胞的激活情况。他们发现，肠道中的一小群细胞通过向T细胞发出信号，使其启动免疫反应。如果没有这些细胞，T细胞将无法识别病原体，肠道免疫系统便无法有效参与抗感染反应。这一机制揭示了肠道局部免疫应答的关键调控节点。

尽管该研究是在小鼠模型中进行的，但研究人员认为，人类肠道中可能存在类似的细胞。后续研究将致力于在人体中验证这一发现，并探索其临床应用。该研究发表于2006年5月的《免疫》杂志上，为后续的肠道免疫学研究奠定了基础。