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美国半个世纪以来最严重的旱灾导致粮食歉收，市场面临需求增长的压力。英国汇丰银行警告称，这可能导致通胀升高和粮价上涨，进一步冲击本已脆弱的全球经济。廉价粮食时代或将终结，联合国粮农组织对此高度关注，西方国家也到了重新审视生物燃料政策的关键时刻。

今夏美国遭遇严重干旱，密西西比河水位低于正常水平6米，逼近历史最低点。玉米和大豆产量远低于往年，西部玉米产量接近有记录以来最低。《大西洋月刊》指出，这将影响牲畜产品并冲击全球粮价，尤其对发展中国家影响更大。

汇丰银行资深国际经济学家Karen Ward认为，在全球经济危机背景下，这场旱灾是对全球经济的又一重创。廉价石油曾是二战后经济增长的主要动力，但过去十年见证了其终结。今年夏季，玉米、小麦和大豆价格飙升，预示着廉价粮食时代一去不复返。

《卫报》分析，供给受限和需求上升加剧了价格上涨。原油价格上涨因素包括伊拉克战争、伊朗石油禁运以及油田枯竭。类似情况也影响粮食价格：世界人口每年增长1%，且人们偏好肉类饮食——4公斤粮食才能转化1斤猪肉，7公斤粮食才能转化1公斤牛肉。

世界银行《粮食价格观察》报告显示，今年6月至7月，玉米和小麦价格分别上涨25%，大豆上涨17%，世界粮食价格指数同比上升6%，超过2011年2月峰值1个百分点。在撒哈拉以南地区，莫桑比克玉米价格涨幅达113%，南苏丹高粱价格猛增220%。

粮价上涨对消费者的短期影响尚不明显，因为畜牧业者已开始大量宰杀牲畜以节约饲料成本，肉类价格暂时稳定，但年底将上涨。长期来看，粮食储备量过低，若2013年歉收，将导致粮价飙升，可能引发恐慌性购买、出口禁令和粮食暴动。

世界银行预测，今后20年需大规模提高农业生产力。全球每年新增近7000万人口，粮食需求量到2030年将增长50%，但人均耕地面积持续减少。解决粮食问题需供需双方共同努力：限制需求的手段包括控制人口增长和改变饮食习惯减少肉类消耗，但两者均不易实现。从供给端看，短期办法是寻找生物燃料的替代品，寄希望于第二次绿色革命。

富达国际投资的研究关注了提高粮食产量的新技术，包括精细农业（运用高科技实现种子、水分和化肥的最佳配比）、生物技术广泛运用以及转基因作物。特别提到利用动物细胞生成“速成食品”的技术：科学家在氨基酸混合液中用电刺激动物肌肉细胞，促使细胞加速繁殖，生产人造肉。随着传统肉类价格上升，这种“速成食品”可能成为环保选择，但其环保性尚不确定。

对西方国家而言，重新审视生物燃料政策已刻不容缓。《纽约客》指出，昂贵的物价迫使农民开垦更多土地，但两个负面因素使努力付诸东流：美国和欧盟将谷物转化为生物燃料的政策，以及天气因素导致的减产。联合国粮农组织警告，虽然粮价上涨主因是天灾，但生物燃料发展对粮价的影响不容忽视。

在美国，对可再生燃料标准的反对声越来越高。根据该标准，2011年美国乙醇蒸馏厂使用了1.2亿吨玉米，2012年计划生产152亿加仑生物燃料，其中134亿加仑可能源于玉米乙醇。联合国粮农组织总干事达席尔瓦警告，美国国会指令将40%玉米用于加工酒精燃料，在当前严重旱情下将对粮食供给造成重大影响，希望美国暂停该指令，允许更多谷物用于食用和饲用。

美国国际粮食政策研究所所长范布伦算了一笔账：粮价正在上涨，可能继续大幅上涨。用于生产面包的粮食价格可能上涨30%至50%，豆类和植物油种子可能上涨60%至80%。全球约15亿低收入人群每天消费1美元，其中一半以上用于购买食物。若食物价格上涨50%至80%，许多人将陷于饥饿，届时人们会质疑将粮食转化为生物燃料的做法是否明智。

联合国粮农组织已要求美国调整玉米强制用于生物燃油的配额制度，重新审视生物燃料发展战略。有报道称美国已停止对生物燃料的补贴。这一立场也引起欧洲对“生物燃料战略”的讨论。欧盟委员会表示将在年内评估生物燃料战略；德国发展合作部部长尼贝尔主张德国停止生产生物燃料；奥地利农业部部长贝拉科维奇表示不会补贴生物燃料。

《卫报》称，对发达国家而言，生物燃料的全部意义在于以零成本零伤害的方式显示对气候变化的积极态度。农作物产量攀升意味着每年有充足余粮生产乙醇，西方消费者无需改变生活方式即可拯救地球。但如今，这种观点似乎只是一厢情愿的臆想。