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2012年诺贝尔生理学或医学奖授予了英国生物学家约翰·格登和日本科学家山中伸弥，以表彰他们在细胞重编程领域的开创性贡献。这一结果早在两年前就被北京大学生命科学学院教授饶毅预测，他认为两人共同获奖的可能性很大。如今，这一预测成为现实。

格登在1962年通过细胞核移植实验，将成年青蛙的细胞核植入去核卵细胞中，成功培育出克隆青蛙，证明了已分化的细胞仍具有发育全能性，即细胞可以“返老还童”。而山中伸弥在2006年通过导入四个转录因子（Oct4、Sox2、Klf4、c-Myc），将小鼠成纤维细胞重编程为诱导多能干细胞（iPS细胞），2007年又成功实现了人类细胞的iPS重编程。这一技术被视为升级版的“返老还童术”，避免了胚胎干细胞研究的伦理争议，并极大地降低了技术门槛。

同济大学医学院教授、干细胞科学家徐国彤指出，格登的成果表明生命时钟可以倒拨，更新了人们对生命过程的认识。但格登的方法是将整个细胞核移植，并不清楚具体是哪些因子在起作用；而山中伸弥从24个候选基因中逐一筛选，最终确定了四个关键因子。徐国彤还介绍，目前研究iPS干细胞的人数已超过胚胎干细胞，成为主流，因为iPS细胞不仅伦理争议小，而且应用潜力巨大。中国科学家在这一领域也有出色表现。

然而，山中伸弥最初使用的逆转录病毒方法存在致癌风险。徐国彤表示，现在许多科学家正在探索更安全的方法，如使用非病毒载体或小分子化合物来替代遗传因子。但山中伸弥作为第一个成功实现iPS重编程的科学家，其开创性贡献不可磨灭。

格登和山中伸弥在2009年共同获得了拉斯克奖基础医学奖，该奖被视为诺贝尔奖的风向标。因此，在学界看来，他们获得诺贝尔奖是意料之中的事情。本届诺奖揭晓前，两人也被多家媒体列为获奖热门。

徐国彤对山中伸弥印象深刻，认为他做事踏实、不急功近利，体现了日本科学家的严谨风格。山中伸弥与许多中国科学家关系良好，为人亲和。饶毅则指出，日本在生命科学领域做出过多个重要发现，但今年是首次获得诺贝尔生理学或医学奖。对于年近八旬的格登，饶毅评价他是“典型的、但现在越来越少的绅士科学家”。