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2012年10月23日，生物谷BIOON报道——研究人员发现一种新方法，可将大脑中的一种成体细胞——周皮细胞直接转化为功能性神经元。这一发现为开发细胞疗法治疗阿尔茨海默病、帕金森病等神经退行性疾病奠定了基础。相关研究发表于《Cell Stem Cell》期刊。

论文通讯作者Benedikt Berninger表示：“本研究旨在将大脑中除神经元外的其他细胞转化为神经元。最终目标是未来能在脑内直接诱导这种转化，从而为修复受损或患病大脑提供新策略。”

周皮细胞是围绕毛细血管的壁细胞，在维持血脑屏障完整性中起关键作用，并参与伤口愈合。研究团队利用特定转录因子（如Neurogenin2）将人脑周皮细胞直接重编程为神经元，无需经过多能干细胞阶段。重编程后的神经元表达成熟神经元标志物（如NeuN、MAP2），并能产生动作电位，形成突触连接，整合入神经网络。

Berninger说：“我们推断，如果能靶向并诱导周皮细胞转化为神经细胞，就能利用其损伤反应特性。”进一步测试表明，新形成的神经元能产生电信号并延伸至其他神经元，证实其功能整合性。

研究人员指出：“尽管仍需更多研究了解体内直接神经元重编程策略的修复意义，但我们的研究强烈支持：在受损大脑内对周皮细胞进行神经元重编程，可能成为替换退化神经元的可行方法。”