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随着汽车工业的迅猛发展，石油资源被过度开采，储量迅速减少。专家预测，全球石油资源可能在30至40年内耗尽。因此，寻找石油替代品已成为政府、社会及科研人员关注的焦点。在第四届国际制浆造纸与生物技术国际会议上，南京林业大学金永灿教授介绍了一种以农业废弃物为原料的车用燃料生物乙醇生产技术。该技术若大规模应用，将显著缓解石油资源匮乏问题。

金永灿教授团队自2007年起从传统制浆造纸转向生物质能源研究，致力于开发更清洁、环保、低成本且可再生的生物质资源以替代石油。在美国和巴西，约15%的加油站已使用生物乙醇，但其原料玉米、甘蔗存在“与民争粮，与农争地”的缺陷，导致粮食价格上涨。2007年，金永灿在美国参与利用木材纤维生产生物乙醇的研究；2008年回国后，团队根据中国纤维原料特点，转向玉米秆、小麦秆、稻草等农作物废弃物。通过化学预处理和酶水解，将纤维素降解为葡萄糖，再发酵生成生物乙醇。金永灿指出，生物乙醇燃烧时二氧化碳排放比石油少30%，且不产生“芳香烃”等致癌物，是一种更清洁的可再生能源。

生物乙醇生产可直接利用制浆造纸的工艺和设备，并将制浆过程中产生的绿液等“废料”作为催化剂，促进农业废弃物更快转化为葡萄糖。实验室中，在麦草、稻草、玉米秆中加入弱碱或亚硫酸盐进行预处理后，酶水解的葡萄糖转化效率可达75%以上。该团队已申请一项专利，并在国际权威期刊发表6篇论文。由于采用成熟设备与工艺，且废液可回收利用，生产成本得以降低。

金永灿表示，造纸厂转型生产生物乙醇可成为中小造纸厂的“救命稻草”。目前许多造纸厂因成本高、污染重、产能过剩而面临生存危机，转型为“生物质精炼厂”是未来发展方向。但生物乙醇规模化生产仍需时日。