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一项由美国西雅图科学家完成的研究打破了艾滋病仅出现于20世纪的传统认知。科学界此前已证实，与人类免疫缺陷病毒（HIV）类似的慢病毒在其他灵长类动物中出现的时间远早于人类。新的基因研究显示，这类病毒最早可追溯至500万至1200万年前，为理解艾滋病的起源和进化提供了全新视角。

目前全球约有3400万HIV感染者。艾滋病通常被认为是20世纪HIV从黑猩猩“跨越”到人类后出现的疾病，但科学家认为，过去严重低估了该病毒在灵长类动物中存在的时间。华盛顿大学和弗雷德·哈钦森癌症研究中心的科学家对黑猩猩、大猩猩、红猩猩和猕猴体内的HIV相关病毒进行了系统研究。通过分析非洲灵长类动物免疫系统的基因进化，他们发现这些病毒的出现时间在500万至1200万年前。相关成果发表于《科学公共图书馆·病原卷》（PLOS Pathogens）。

该研究不仅揭示了灵长类近亲免疫系统如何进化以应对慢病毒，还为艾滋病防治开辟了新方向。弗雷德·哈钦森癌症研究中心的迈克尔·埃默曼指出：“虽然慢病毒对现代人类健康造成了重大影响，但它们在非人类灵长类动物中有着古老的起源。”格拉斯哥大学专家萨姆·威尔逊补充道：“这类研究有助于我们更深入地理解病毒的活动机制，希望未来能带来更多更好的艾滋病治疗方法。”

核心科学意义：该研究通过分子钟和进化分析，将HIV相关病毒的起源推至中新世晚期，表明慢病毒与灵长类宿主已共同进化数百万年。这一发现对理解病毒跨物种传播、免疫逃逸机制以及开发广谱抗病毒药物具有重要意义。