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英国研究人员近日报告说，他们开发出一种“智能”手术刀，可在几秒钟内告诉医生他们切除的是正常组织还是癌变组织。这一成果有望显著降低癌症手术的二次手术率，提高患者生存率。

目前，医生在手术中无法仅凭肉眼判断肿瘤是否已全部切除。以乳腺癌为例，约20%的患者需要进行二次手术。传统的组织样本送检过程耗时且未必能彻底清除癌变组织。英国帝国理工学院的佐尔坦·陶卡奇（Zoltán Takáts）等人在《科学·转化医学》杂志上报告说，许多手术使用电刀，这种器械通过电流对组织快速加热灼烧，在切割的同时减少出血，并产生烟雾。陶卡奇等人认为，这些烟雾中含有重要的组织信息，于是他们在电刀的基础上研制出“智能”手术刀（iKnife），它与一台质谱仪相连，可对手术产生的烟雾进行实时质谱分析。

在对81名患者的测试中，iKnife诊断的准确率达到100%。与传统术后诊断需要半小时相比，iKnife的诊断时间仅需短短3秒。iKnife由两部分组成：第一部分是电子刀，在手术过程中产生的烟雾被自带的排风系统吸走；第二部分是分析仪，通过管道收集烟雾并送往质谱仪，分析其化学物质成分，与已知的肿瘤化学成分对比，从而精确鉴别组织是否病变。最终分析结果在屏幕上显示：红色表示“肿瘤细胞”，绿色表示“健康细胞”。

在英国，已有91名癌症患者的手术使用过iKnife，识别率达到100%。作为更广泛研究的一部分，英国有3家医院已开始使用iKnife。如果证实其成功，iKnife将在未来两三年内逐步推广。研究人员还采集了约300名癌症患者的3000例组织样本，通过病理学家鉴定健康与癌变组织，并将结果与iKnife获取的脂质谱相匹配，证明iKnife能够识别不同器官的正常组织和肿瘤组织，甚至可识别肿瘤的起源。

与需要注入特殊染料的其他实时检测方法相比，iKnife检测更简单，因为它与医生平常的手术过程并无太大区别。对于医生来说，肿瘤边缘的检测比癌组织与健康组织的区分更具挑战性，而iKnife提供了快速、准确的解决方案。