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据物理学家组织网报道，两年前学界提出了一个潜伏期阿尔茨海默病分类体系作为诊断标准。现在，美国和荷兰科学家的合作研究对该体系进行了验证，这意味着潜伏期阿尔茨海默病可以作为干预疗法的一个重要目标。该研究成果发表于《柳叶刀·神经病学》杂志。

阿尔茨海默病是一种进行性神经退行性疾病，其病理特征包括β淀粉样蛋白沉积形成的老年斑和tau蛋白过度磷酸化导致的神经原纤维缠结。潜伏期（临床前阶段）是疾病发展的关键窗口期，此时患者尚无认知症状，但大脑已出现病理改变。两年前，美国国家老龄化研究所与阿尔茨海默病协会的专家组提出了一个分类体系，将潜伏期阿尔茨海默病分为三个阶段：第一阶段，脑脊液中β淀粉样蛋白水平开始下降，表明该物质在大脑中形成斑块；第二阶段，脑脊液中tau蛋白水平开始上升，表明脑细胞开始死亡，同时β淀粉样蛋白水平仍异常；第三阶段，在上述生物标志物异常的前提下，可通过心理测试检测到微妙的认知变化。

在最新研究中，华盛顿大学医学院与荷兰马斯特里赫特大学的联合研究团队利用上述标准，对311位年龄在65岁或以上参与者的认知能力评估数据进行了分析。这些参与者曾在1998年至2011年间每年接受至少两次评估，且首次评估均显示认知功能正常。对初期评估的分析发现，15%的人处于潜伏期第一阶段，12%处于第二阶段，4%处于第三阶段。在完成初次评估5年后，第一阶段组中11%、第二阶段组中26%和第三阶段组中52%的人已临床确诊为阿尔茨海默病。这表明该分类体系能有效预测疾病进展风险。

“了解个体发展到了阿尔茨海默痴呆的哪个阶段，将有助于科学家们改善临床试验的设计和评估。”论文资深作者、神经学研究教授安妮·费根说，“还需要进行几个步骤，我们才能将这一体系应用于临床，包括规范采集和评估个体参与者数据的方法，并确定潜伏期阿尔茨海默病的最准确指标。”该研究为早期干预提供了重要依据，例如针对β淀粉样蛋白或tau蛋白的靶向治疗可能在潜伏期更有效。

阿尔茨海默病起病缓慢甚至隐匿，潜伏期可长达十年或更久，这正是控制或阻断疾病发展的关键阶段。此次研究表明，三阶段分类体系可帮助预测认知正常人群的疾病进展风险及大脑功能衰退速度。该成果为这种病因迄今未明的神经性疾病提供了新的诊断方向，有望推动精准医疗在神经退行性疾病中的应用。