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种子是农业文明的基石，承载着人类从采集狩猎走向定居农耕的梦想。世界种子大会即将在北京举行，本文追溯了主要农作物——水稻、小麦、玉米、谷子、甘薯和棉花的驯化历程，揭示其背后的科学故事。

水稻：中国是稻米的故乡

稻米是全球半数人口的主食，尤其在亚洲，消费量占全球90%以上。中国水稻种植面积和产量均居世界首位。据《农作物史话》记载，殷商时期稻位列五谷之末，至北宋跃升为首位，明代《天工开物》称“稻居什七”，即占粮食总产的70%。水稻起源于野生稻，亚洲栽培稻的祖先是普通野生稻。关于起源地，学术界有华南、云贵高原、长江下游等多种假说，可能为多中心起源，时间至少距今1万年。约三千年前，稻谷从中国北传朝鲜、南传越南；汉代东传日本；公元5世纪经伊朗传入欧洲，后传至美洲。

小麦：两次跃进成就全球主粮

小麦播种面积和总产量居所有作物之首。野生小麦仍存在于中亚和巴尔干地区。约一万年前，人类最早种植二倍体一粒系小麦。随后，一粒系小麦与拟山羊草天然杂交，染色体加倍形成四倍体二粒系小麦，此为第一次跃进。之后，二粒系小麦与节节草杂交，染色体加倍形成六倍体普通小麦，即第二次跃进。普通小麦仅有三四千年历史，但经人类选育分化出众多品种。中国殷墟甲骨文已有“麦”字，《诗经》记载公元前6世纪黄淮流域已种小麦。

玉米：哥伦布眼中的“马希兹”

玉米高产、适应性强。墨西哥城地下70米发现8万年前的野生玉米花粉化石。印加帝国时期为“玉米文明”。1492年哥伦布发现玉米，称其为“马希兹”。15世纪末传入欧洲，16世纪中期成为全球主粮。玉米约于16世纪传入中国，经陆路和中亚、海路经南洋群岛引入。

谷子：祖先即狗尾草

中国种谷历史最久，面积和产量居世界首位。山西夏县发现5万多年前的原始谷粒化石。谷子的祖先为狗尾草，经驯化成为栽培谷子。殷墟甲骨文有“粟”字记载。古代谷子居五谷之首，明代后因水稻、小麦和玉米、甘薯引入而面积减少，但在北方仍占重要地位。

甘薯：陈振龙的冒险引入

16世纪末，福建人陈振龙将甘薯从菲律宾秘密引入中国。当时菲律宾严禁甘薯外传，陈振龙将薯藤缠绕在缆绳上涂泥蒙混过关。试种成功后，甘薯因高产味美迅速推广。甘薯原产美洲，秘鲁古墓发现8000年前的块根。甘薯具有独特的无性繁殖能力，块根、藤蔓等均可发育成新植株。

棉花：起源印度，全球传播

古希腊历史学家希罗多德记载印度人穿棉布军装。中美洲原住民也早已纺织棉花。占世界总产90%以上的陆地棉原产墨西哥。中国在公元前2世纪至公元4世纪从新疆、广东、云南引进棉花，唐宋前称“吉贝”，宋后改称棉花。

延伸阅读：世界末日种子库

挪威斯瓦尔巴群岛的“世界末日种子库”建于2008年，位于北极圈内永久冻土带，可抵御地震和核攻击。种子库长45米，宽高各4米，常年保持零下18℃，可保存种子数千年。全球约有1400多家种子库，但常受战争、洪水威胁，因此联合国推动建立全球种子库以保护基因资源。