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近日，英国曼彻斯特大学的科学家在研究空气污染物的去毒化方面取得了重大突破。这一研究成果发表在《自然》期刊上，为解决环境中的有害污染物问题提供了新的思路。

某些生物体能够降低危险空气污染物（如多氯联苯（PCBs）和二恶英）的毒性。研究小组在调查自然生物体如何降低毒素水平和缩短严重污染物的寿命时发现，某些生物体可以利用维生素B12来移除污染物中的卤原子。

曼彻斯特大学生物技术研究所的David Rees教授解释说：“我们已知某些最毒的污染物含有卤原子，而大多数生物系统并不知道如何处理这些分子。然而，某些生物体可以通过维生素B12来移除这些卤原子。我们的研究确定了它们利用维生素的方式与我们所知的有很大不同。

研究指出，这一去毒过程的创新细节意味着现在可以复制这一过程。研究人员希望能够更快、更有效地开发新的方法，以去除世界上存在的某些最大的毒素。这项研究得到了欧洲科学研究委员会（ERC）的资金支持。

尽管这项研究面临的最大困难在于培养足够多的自然生物体以研究它们如何将污染物去毒化，但曼彻斯特大学生物技术研究所的研究小组通过对其他快速增长的生物体进行基因改造，最终获得了关键的蛋白质。然后，他们使用X射线晶体学三维研究卤原子是如何被移除的。

这项研究的主要驱动力是寻找对抗释放到环境中的有害分子的方法，这些分子大多来自污染物或家庭垃圾的焚烧。随着这些分子浓度的上升，它们对环境和人类都构成了潜在威胁。目前已经采取了措施限制污染物的排放，例如20世纪70年代美国禁止使用多氯联苯（PCBs），这一禁令在2001年扩展到全球。Rees教授表示：“除了与污染物的毒性和寿命作斗争外，我们也有信心我们的研究发现将有助于开发更好的方法来筛选环境或食品样本。