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自2009年起，美国国家癌症研究所（NCI）启动了一项雄心勃勃的癌症物理学计划，旨在通过物理学视角重新理解癌症。然而，该计划的一些奠基者，即肿瘤物理学家，近期抗议称NCI的拨款已偏离最初愿景，可能导致开创性研究前功尽弃。

今年6月，NCI宣布向4个癌症物理科学中心（PS-OC）连续5年拨款，每年200万美元。但受资助项目被认为难以产生改变现有模式的研究成果。新泽西州普林斯顿大学物理学家Robert Austin曾帮助奠定该计划基础，但其所在中心未获第二轮拨款。Austin表示：“这项计划对于我们这些想要了解癌症基本原理的人已经失去了耐心。”

NCI官方回应称，最新拨款及后续资助表明机构将持续支持跨学科研究。项目原主任Larry Nagahara指出：“项目已更新，但仍在支持抗癌研究。”现任主任Sean Hanlon补充道：“对于研究人员的研究范围，我们并不确切知道。”

PS-OC项目主要由Anna Barker提出，她在2007-2008年担任NCI副所长期间，曾召开研讨会奠定思想基础。支持者认为，尽管数十亿美元投入药物研发，但对癌症本身仍缺乏基础了解。项目提议招募物理学家，将癌症视为一种物理现象而非纯生物学问题，以开辟新前沿。

从2009年起，NCI每年向12个中心拨款250万美元，每个中心由物理学家和癌症生物学家共同管理。一些研究人员从根源上重新认识癌症。例如，亚利桑那大学物理学家Paul Davies与Austin合作，提出细胞返回原始进化状态时可能癌变，现正研究原始基因是否在癌症发育中被激活。Austin利用微流控设备将肿瘤细胞暴露于化学梯度，探索耐药性演化，表明癌症可能源于环境压力而非基因突变。

其他研究人员设计数学及生物物理工具研究癌症。例如，达纳法博癌症中心建立计算机模拟系统，预测哪些基因和细胞变化最可能导致癌症及最有效的治疗方法。其他中心利用显微镜或光谱进行研究。但莱斯大学物理学家Herbert Levine认为，这些项目虽有价值，却未从物理学特点探索癌症基本特征。

第二轮拨款受资助对象包括西北大学癌症研究中心、达纳法博癌症中心、哥伦比亚大学癌症中心和宾夕法尼亚大学癌症中心，而Austin和Davies的申请未获资助。Levine认为，挑战性较小的项目可能更易出成果，而探索突破性进展的项目需要更多时间。他指出：“在物理学家、计算机学家帮助下找出生物学研究新方向是崇高目标，但远未达到。”

Barker现居亚利桑那州，她表示PS-OC中心已在癌症演化、预测细胞突变及研发生物标记等方面取得进展，但5年时间对于雄心勃勃的研究项目过于短暂。她说：“跨学科联盟前三年可能主要用于磨合和开拓核心资源，就项目评价而言，我希望再看一看未来几年的发展。”

NCI项目经理称，计划每5年重新竞争经费，而非延伸现有项目。他们表示，申请第二轮经费的团队增多，经费有限。但物理癌症学家已有更多资助选择。Hanlon说：“我相信大多数人总会找到项目经费资助，无论是通过未来的PS-OC项目还是其他NCI项目或外部资金。”