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2015年，阿尔茨海默病协会发布数据显示，全球共有4400万例阿尔茨海默病患者，预计到2050年将增至1.35亿例。这一庞大的数字背后，是患者家庭可能难以承受的治疗费用。尽管对阿尔茨海默病的病理和医疗研究已持续多年，但进展缓慢，目前尚无明确的根治药物。

然而，一项基于动物模型的细胞治疗试验发现，人类脐带血细胞（HUCBCs）能够改善患病小鼠的部分认知缺陷，并减少β-淀粉样蛋白的沉积。这为阿尔茨海默病的研究带来了新的曙光，提供了潜在的治疗思路和方向。

外周血单核细胞清除β-淀粉样蛋白，改善认知能力

β-淀粉样蛋白由淀粉样前体蛋白（APP）水解而来，在大脑中积聚沉淀会对神经细胞产生毒性作用，是阿尔茨海默病检测的典型生物标志物。来自美国、中国和日本的研究团队证实，外周血单核细胞能够有效清除患病小鼠大脑中的β-淀粉样蛋白沉积。然而，脐带血细胞对β-淀粉样蛋白的具体作用机制尚不清楚。

文章作者、南佛罗里达大学Rashid实验室神经发育学博士Donna Darlington表示：“我们之前报道，HUCBCs能够治疗炎症，清除β-淀粉样蛋白，减缓阿尔茨海默病小鼠的症状。这项研究中，我们试图阐明外周血单核细胞作用于β-淀粉样蛋白的机制。”相关研究成果即将发表于《Cell Transplantation》期刊。

研究人员通过脐带血细胞治疗阿尔茨海默病小鼠，并在治疗后2-4个月内对小鼠的行为特征、生理生化反应和组织学三个方面进行跟踪分析。研究发现，外周血单核细胞不仅能够消除β-淀粉样蛋白在小鼠大脑中的沉积，还能改善海马区域负责的学习、记忆和运动技能。

外周血单核细胞通过吞噬作用清除死细胞和细胞碎片

研究人员认为，吞噬作用可能是外周血单核细胞消除β-淀粉样蛋白的关键机制。重要的是，研究发现衰老的单核细胞清除β-淀粉样蛋白的效率显著降低，而可溶性淀粉样前体蛋白（sAPPα）能够恢复这些内源性衰老细胞的吞噬功能。

这项研究对于解析单核细胞治疗阿尔茨海默病的机制具有重要推动作用。研究人员表示，未来将关注外周血单核细胞在细胞治疗中的益处及可能存在的副作用，例如分泌神经毒素等。利用外周血单核细胞治疗阿尔茨海默病患者是否可行，仍需进一步研究验证。