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日本广岛大学与幌延岩石圈环境研究所等机构的一项新研究发现，一种厌氧菌——梭状芽孢杆菌能够分解地下深处的腐殖质。若将这种微生物与产甲烷菌组合，有望合成甲烷，从而有效利用地下的有机物资源。

腐殖质是动植物残体经细菌分解后埋藏于地下的有机物，构成地壳内巨大的碳储存库，占地壳总碳量的约10%，被认为是煤炭的“前身”。若能分解腐殖质，可提取可燃气体等，但此前缺乏有效方法，故未得到充分利用。

研究小组在无氧环境下培养从地下采集的梭状芽孢杆菌时，发现其能分解腐殖质。梭状芽孢杆菌是一种厌氧细菌，常见于土壤深处和动物肠道等低氧环境。

研究表明，腐殖质在缺氧地下可被细菌分解，其产物可作为产甲烷菌的底物。由于产甲烷菌无需氧气即可合成甲烷，这一发现为利用地下丰富的腐殖质生产甲烷开辟了新途径。

研究小组计划下一步将梭状芽孢杆菌与产甲烷菌共培养，以验证甲烷生成。相关论文发表于《科学报告》网络版。