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日本国家极地研究所的研究人员首次成功复苏了冷冻30多年的缓步动物——水熊虫，这一成果将极大提升人们对隐生生物体长期存活机制及条件的理解。相关研究成果发表在最新一期的《低温生物学》上。

水熊虫，学名缓步动物，是地球上已知生命力最强的生物之一。它们体型极小，最小的仅有50微米，最大的也不过1.4毫米，必须借助显微镜才能观察。水熊虫能在冷冻、水煮、风干、真空甚至放射性射线等极端环境下存活，一旦回到正常环境，便能恢复活动状态。

这些水熊虫是科学家于1983年12月在南极洲昭和站的苔藓植物中采集的，随后被放置在约零下20摄氏度的冰箱中保存。2014年5月，研究团队决定解冻这些样本，以观察其复苏能力。解冻后，水熊虫被置于温暖环境中。第一天，所有个体均表现出生命活动迹象，但其中一组（SB-2）最终未能存活，而另一组（SB-1）在一周后开始移动并进食，两周后完全复原。更令人惊讶的是，SB-1还产下了19个卵，其中14个成功孵化，新生幼仔无任何缺陷或异常。

研究表明，水熊虫能够通过进入“隐生状态”来承受长期冷冻等极端条件，在此状态下它们会放慢甚至停止新陈代谢活动。此前虽有成功复苏冷冻9年水熊虫的案例，但此次是首次将冷冻30年的个体复活。研究人员表示，未来将采用定量分析方法进一步研究，以深入理解隐生生物体的长期存活机制。