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美国研究团队成功利用人类细胞培养出具有部分功能的“迷你大脑”类器官。这一创新技术不仅为药物筛选提供了新的平台，还能显著减少动物实验的使用。据统计，美国每年用于科研的实验动物数量高达80万只（不包括农业和啮齿类动物），而该技术的推广有望替代大量动物实验，从而降低动物福利压力，并提升研究结果的科学可靠性。

目前，约95%的经动物验证的药物在人体临床中未能取得预期效果，造成巨大资源浪费。约翰霍普金斯大学的毒理学专家Thomas Hartung指出：“即使药物在啮齿动物中有效，也不能保证在人类中同样有效。”研究团队利用诱导多能干细胞（iPSC）技术，将成体细胞重编程为多能干细胞，再诱导分化为神经细胞。这些细胞来源于健康成人，未来还计划从遗传性疾病患者体内提取细胞，以建立更贴近人类疾病的模型。每个培养皿可以培养约100个微型大脑，每个“器官”的直径约为350微米，相当于家蝇的眼球大小。经过两个月培养，这些微型大脑可以分化出四种神经细胞类型及支持细胞。

研究人员表示，成熟的迷你大脑模型可以用于研究阿尔茨海默病、帕金森病、多发性硬化、自闭症、病毒感染、脑外伤和中风等多种神经疾病，为药物开发和疾病机制研究提供了强有力的工具。虽然类似的模型去年由布朗大学提出，但约翰霍普金斯大学的技术已申请专利，具备商业化潜力。Hartung强调：“我们虽然不是首创，但我们的模型更趋标准化，药物测试中与人体的相似度越高，数据的可信度也越高。”