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美国自然历史收藏项目的领导人近日敦促国家科学基金会（NSF）重新考虑一项决定，该决定计划暂停一项重要经费项目一年。领导人警告称，此举将使“重要的资源面临风险”。

然而，NSF官员表示，这一计划是NSF评估其经费使用效果的周期性措施，并淡化了对NSF放弃支持采集死亡或活体生物体的担忧。这些采集对生物学家和生态学家至关重要。“考虑到收集项目过去经历过类似过程，并在重新出现后对研究资源活动非常重要，现在担心这个特别的项目会消失为时过早。”NSF生物基础设施部门（DBI）主任Muriel Poston说。

近日，DBI官方通知一些研究人员，NSF将关停并重新评估生物研究收集支持（CSBR）项目。CSBR创建于2011年，近年来每年获得300万至500万美元拨款，用于升级组织样本冷冻箱、照料果蝇库存以及为植物标本提供新储藏柜等工作。该项目还负责营救成为“孤儿”的动物，当它们原来的栖息地不适宜照顾时，将其转移到新的研究机构。

NSF宣布CSBR今年将不会收到从10月开始的2017财年经费申请报告。这一举动部分原因是生物基础设施部门经费削减。今年年初公布的NSF 2017年预算要求在DBI开支领域减少900万美元（下降6.2%），达到1.36亿美元。但包括CSBR在内的DBI基础设施项目将遭受更大打击，削减1350万美元（减少16.8%），仅有6670万美元。

尽管CSBR的2017年度预算中断，但NSF强调，仍有两项与收集相关的新项目将获得较强经费支持：一是将标本图像和信息发布到网络空间，二是支持年轻研究人员了解生物标本。

但这些并未带来安慰。3月24日递交给NSF的一封信的联合签名者表示：“这些机构和很多使用样本的科学家强烈认为，CSBR是一个重要项目，应得到更多经费支持，而不是被削减或停止。”签名者包括自然历史收集保护协会（SPNHC）、美国生物科学中心以及自然科学收集联盟等机构的领导人。

他们尤其担心，该机构计划以基础收集设施为代价，在研究和数字化领域投资。“数字化图像和数据是科研和教育的重要资产，但它们不能替代真实的收藏品。”他们写道，“一旦这些实体样本及其附属资料丢失，就永远无法恢复。”

Poston则表示，该机构并未歧视基础收集设施。“那绝不是我们的意图。”她在收到联名信前说，“事实上，因为我们有三个实体，CSBR的评估只是为了了解如何更好地调节现有资源以及如何充分为该项目提供服务。”她表示，如果珍贵藏品在2017年立即处于危险中，NSF将及时介入，利用快速反应研究拨款项目挽救藏品。

Poston指出，CSBR此前在经费中断中存活下来。2013年，NSF将其经费申请间隔从每年一次改为隔年一次，形成一年中断，但随后又调回原模式。在NSF于5年前创建CSBR之前，该机构已通过其他项目对收集设施支持了数十年。

现在，NSF希望从个人、研究机构及专业学会获得反馈，帮助其“评估CSBR对研究和教育界的作用”。但研究人员表示，他们不清楚反馈应包括哪些内容。“这样的反馈政策毫无意义，因为没有关于所需反馈的详细说明。”DBI博客上的一条公众评论说。

实际上，NSF也不确定。“我们正在建立评估标准，一旦建立，就会对科学界开放。”Poston说。

对于收藏界来说，他们希望不要让经费中断。实体收集对研究气候变化、大脑功能乃至疾病传播等问题至关重要，杜克大学狐猴中心主任Anne Yoder说。“我们积累了数百年的资料可能因此面临风险，因为我们没有足够资金维持它们。”Akito Kawahara说，“CSBR可能因此永远消失，这太让我们震惊了。”