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长期以来，科学家们一直在思考是什么为地球提供了足够多的氧气，以支持动物和人类的出现和繁衍。法国国际广播电台近日援引法新社报道指出，研究人员认为，答案可能在于苔藓。

根据发表在《美国国家科学院学报》（PNAS）上的研究，地面上的苔藓大约在4.7亿年前开始生长，这使得地球首次拥有了稳定的氧气来源，为智慧生命的成长和繁衍提供了条件。研究共同作者、英国埃克赛特大学（University of Exeter）教授蒂姆·伦顿（Tim Lenton）表示，没有这些谦逊的苔藓，就不会有今天的人类。

研究显示，最早的陆生植物以惊人的速度繁殖，这使得地球大气中的氧气含量大幅增加。根据报道，氧气在24亿年前首次出现在地球大气中，但直到大约4亿年前，氧气含量才达到今天的浓度。

一些科学家推测，森林的出现可能是氧气含量增加的原因，但这项研究并不支持这一观点。研究人员通过计算机模拟估计，地衣和苔藓在大约4.45亿年前制造了地球上约30%的氧气。随着苔藓的生长，沉积岩中的有机碳含量增加，从而提高了空气中的氧气浓度。

这项研究提出，氧气含量的大幅增加使得包括人类在内的大型智慧动物得以演化。