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当抑制免疫系统功能的细胞过度活跃时，免疫系统发生紊乱，从而引起一系列疾病。近日，格莱斯顿研究所（Gladstone Institutes）的研究人员通过重新编程某些免疫细胞如T细胞，帮助机体恢复免疫系统平衡，并找到了一种对抗疾病的全新方法。

格莱斯顿研究所的科学家们首次揭示了一种重新编程特定T细胞的方法。更准确地说，他们可以重编程T细胞，将促炎症细胞转变成抗炎症细胞，反之亦然。研究人员研究了两种类型的T细胞：一种是效应T细胞，其功能是激活机体免疫系统以抵御不同的病原体；另一种是调节性T细胞，其有助于调节机体免疫系统并防止其侵袭健康组织。

“我们的研究结果可能对自身免疫性疾病以及干细胞和免疫肿瘤学治疗有重大影响，”格莱斯顿研究所的高级研究员Sheng Ding博士说，他也是加利福尼亚大学药物学教授。该研究团队多年专注于药物研发，利用他们的专长，团队确定了一种能够成功地将效应T细胞重新编程成调节性T细胞的小分子药物。研究成果发表在著名杂志《自然》，文章中详细描述了将一种细胞类型转化为另一种细胞类型的机制。

这种重新编程T细胞的新方法具有不可估量的医学应用价值。例如，在自身免疫性疾病中，效应T细胞过度激活并对身体造成伤害。将这些效应T细胞转化为调节性T细胞有助于降低效应T细胞的过度活跃，并使机体免疫系统恢复平衡，为从根本上治愈免疫性疾病带来了希望。此外，该研究为进一步完善干细胞疗法提供了可能。至少在理论上，调节性T细胞数量增加可以提高免疫耐受。

研究的第一作者Tao Xu表示：“我们的研究工作对免疫肿瘤学以及癌症治疗工作将起到重要的推动作用。这种治疗方法并不直接针对癌症，而是起到激活免疫系统以识别癌细胞并对其进行攻击的作用。”许多癌细胞可以控制调节性T细胞以抑制机体免疫系统，为肿瘤创造一种安全的生长环境。在这种情况下，该团队的发现可将调节性T细胞转化为效应T细胞，以提高机体免疫系统从而更好地识别和攻击癌细胞。

参考资料：

Tao Xu et al, Metabolic control of TH17 and induced Treg cell balance by an epigenetic mechanism, Nature (2017). DOI: 10.1038/nature23475