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研究人员利用人工智能（AI）和深度学习技术，发现儿童脸部形状的改变与母亲在怀孕前和怀孕期间饮酒量之间存在关联。这项研究发表在《人类生殖》（Human Reproduction）杂志上，首次在怀孕前饮酒长达三个月但在怀孕期间停止饮酒的母亲的孩子身上发现了这种关联。此外，研究还发现，即使母亲每周饮酒量低于12克（相当于一小杯175毫升的葡萄酒或330毫升的啤酒），也会与脸型改变有关。

这一发现非常重要，因为儿童的脸型可能预示着健康和发育问题。领导这项研究的荷兰鹿特丹伊拉斯姆斯医学中心助理教授根纳季·罗什丘普金（Gennady Roshchupkin）说：“我称脸部为‘健康镜子’，因为它反映了儿童的整体健康状况。孩子在出生前接触酒精会对其健康成长产生重大不利影响，如果母亲经常大量饮酒，就会导致胎儿酒精谱系障碍（FASD），这在孩子的脸上就能反映出来。”

FASD被定义为生长迟缓、神经系统损伤和可识别的面部发育异常的综合征。症状包括认知障碍、注意力缺陷多动障碍（ADHD）、学习困难、记忆问题、行为问题以及言语和语言发育迟缓。众所周知，FASD是由母亲在怀孕期间饮酒，尤其是大量饮酒引起的。然而，直到现在，人们对低度饮酒对儿童面部发育的影响，进而对其健康的影响还知之甚少。这也是第一项针对不同种族背景儿童的研究。

研究人员利用AI和深度学习分析了儿童在9岁（3149名儿童）和13岁（2477名儿童）时拍摄的三维图像。这些儿童是荷兰“R一代研究”（Generation R Study）的一部分，这是一项正在进行的基于人群的研究，研究对象是孕妇及其胎儿。本次分析中的儿童出生于2009年4月至2006年1月期间。

“面部形状复杂，对其进行分析是一项具有挑战性的任务。三维成像有很大帮助，但需要更先进的算法来完成这项工作，”Roshchupkin教授说。“为了完成这项任务，我们开发了一种基于AI的算法，它能获取高分辨率的面部三维图像，并生成200个独特的测量值或‘特征’。我们对这些特征进行了分析，以寻找与产前酒精暴露的关联，我们还绘制了热图，以显示与母亲饮酒有关的特定面部特征。”

有关母亲饮酒量的信息来自妇女在孕早期、中期和晚期填写的调查问卷。研究人员将她们分为三组：孕前或孕期不饮酒的母亲（对照组）、孕前三个月饮酒但怀孕后停止饮酒的母亲以及孕期饮酒的母亲，包括仅在怀孕前三个月饮酒的母亲和在整个孕期持续饮酒的母亲。

“我们发现，产前饮酒与九岁儿童的脸型有显著的统计学关联。母亲喝的酒越多，统计上的变化就越明显。最常见的特征是鼻尖上翘、鼻子变短、下巴外翻和下眼睑内翻，”该研究的第一作者、Roshchupkin教授课题组的博士生刘先静说，她是该AI算法的开发者。

“在整个孕期都饮酒的母亲群体中，我们发现即使母亲在孕期饮酒很少，每周少于12克，也能观察到酒精暴露与儿童脸型之间的关联。这是首次在酒精摄入量如此低的情况下显示出两者之间的关联。”

在年龄较大的儿童中，酒精摄入量与脸型之间的联系有所减弱，当研究人员研究年龄为6个月至12个月的儿童的数据时，没有发现明显的联系。