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一项由美国俄勒冈州立大学研究人员主导的最新研究指出，太平洋中的深层环流在冰河消退时期显著加速，将储存于深海的二氧化碳释放至大气，这一机制可能在当前全球变暖背景下再次激活，从而进一步加剧气候变化。该研究发表在英国《自然·地球科学》杂志上。

研究详细描述了太平洋中存在一种超大规模环流模式：始于南极洲附近海域，向北流动至阿拉斯加湾后折返，整个循环耗时约1000年，并将深层海水携带至海面。在距今约1.8万至1.5万年前的末次冰盛期结束后，随着地球变暖、冰川快速消退，该环流速度提升了约三个数量级。加速的环流如同一台巨型翻转机，将深海中封存的二氧化碳“翻搅”至海面，最终在南极洲周边海域释放入大气。

数据显示，第一次冰消退期间大气二氧化碳浓度增加了50 ppm（1 ppm为百万分之一），随后的第二次冰消退则使浓度再增30 ppm。两者累积的升幅已接近工业革命以来人类活动所导致的二氧化碳增量。论文共同作者、俄勒冈州立大学海洋学家布赖恩·哈利（Brian Haley）解释，浮游生物作为“生物泵”，死亡后沉降并分解，将碳长期埋藏于海底。在环流缓慢时，水体滞留时间长，有利于碳的净沉降；而变暖加速环流后，原本稳定的碳库被重新活化返回水面。

研究人员警告，如果全球变暖持续驱动环流加速，海洋可能从目前的碳汇转变为碳源。目前海洋吸收了约三分之一的人为碳排放，对遏制变暖起到关键缓冲作用。一旦深海开始反向释放二氧化碳，不仅会削弱这一缓冲能力，还可能使控温目标变得更加遥不可及。论文共同作者、海洋学家艾伦·米克斯（Alan Mix）表示：“这对人类实现减排目标将构成不利影响。”

从更深远的科学背景看，太平洋环流涉及全球大洋输送带的核心环节，其稳定性直接影响碳循环和气候系统的长期平衡。近年来的监测表明，南极绕极流和太平洋深层水的变化已现加速趋势，为这一理论预测提供了初步观测支持。该研究为理解地球系统反馈机制、预测未来气候变化临界点提供了关键线索。