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美国国家航空航天局（NASA）近日公布了‘阿尔忒弥斯III’任务的四名宇航员乘组，这是自1972年‘阿波罗17号’以来，美国首次将人类送回月球的关键一步。

此次乘组包括三名NASA宇航员和一名欧洲空间局（ESA）宇航员。NASA宇航员Andre Douglas将作为任务专家首次执行太空任务；Frank Rubio作为任务专家，保持着美国宇航员最长太空飞行记录；Randy Bresnik将担任任务指挥官。欧洲空间局宇航员Luca Parmitano将担任飞行员。此外，NASA宇航员Bob Hines被指定为备用乘组人员，以防任何成员需要退出任务。

根据NASA的官方时间表，‘阿尔忒弥斯III’最早可能在2027年下半年发射，但许多专家预计这一时间表可能会推迟。该任务最初被设想为自‘阿波罗17号’以来的首次美国载人登月，但NASA今年早些时候调整了任务范围，将其改为在近地轨道（LEO）进行的测试飞行。

在此次测试飞行中，四名宇航员将寻求驾驶NASA的‘猎户座’（Orion）乘员舱，与两个独立的载人着陆系统（HLS）验证舱进行交会对接。在未来的‘阿尔忒弥斯’任务中，此类HLS飞船将负责将乘组从月球轨道运送到月球表面并返回。

NASA‘月球到火星计划办公室’代理副助理局长Jeremy Parsons在周二的发布会上强调：“‘阿尔忒弥斯III’是一项极其激动人心、复杂且高度协调的多发射任务。它将在短时间内动用世界上三枚最强大的火箭。”

任务将首先发射Blue Origin公司的着陆器测试验证舱，Parsons表示该验证舱可在太空中‘在轨停留’长达90天。随后，乘组将搭乘‘猎户座’飞船，由NASA的‘太空发射系统’（SLS）火箭发射升空。他们将进入环绕地球的圆形轨道，然后尝试与Blue Origin着陆器进行交会对接。两艘飞船将对接约两天，进行技术演示和测试，包括在Blue Origin飞船内部进行操作。

此后，‘猎户座’飞船将脱离Blue Origin验证舱，并与SpaceX‘星舰’（Starship）的一个版本进行类似的交会对接和演示。

Parsons解释说：“这为我们的团队提供了关于月球着陆器乘组将依赖的系统关键信息，而且是在离家更近的环境中进行，而不是在距离月球四天多的地方。” 他补充道：“这项任务经过精心设计，旨在承担经过计算的风险，以确保未来乘组在踏上月球表面时更加安全并最终取得成功。”

在任务期间，乘组将在‘猎户座’飞船内停留约两周，比今年4月‘阿尔忒弥斯II’任务中四名宇航员绕月球远侧飞行近10天的旅程多约四天。‘阿尔忒弥斯III’的任务目标还包括一次舱外活动，以及对由航空航天公司Axiom Space和时尚公司Prada设计制造的NASA最新一代宇航服进行测试。此次任务的基本顺序和范围与1969年的‘阿波罗9号’任务类似，后者是同年首次载人登月的‘阿波罗11号’的关键前身，而‘阿波罗9号’之前是1968年绕月飞行的‘阿波罗8号’。

目前，NASA计划通过‘阿尔忒弥斯IV’任务在2028年实现人类重返月球。在周二的活动中，NASA局长Jared Isaacman表示，‘阿尔忒弥斯III’对于建立实现‘阿尔忒弥斯IV’及未来月球任务所需的节奏至关重要。

Isaacman指出，‘阿尔忒弥斯III’乘组‘承载着下一代的希望和梦想，就像阿波罗宇航员为我们许多人所做的那样。’ 他引用‘阿波罗17号’宇航员Gene Cernan的话：“我们来时是这样，去时也是这样，愿上帝保佑，我们将带着和平与希望重返人类。” Isaacman补充说：“现在，这比他想象的要长一点，但我们正在回归，我们带着阿波罗的经验、阿尔忒弥斯II的教训、现在阿尔忒弥斯III的乘组，以及我们共同努力在另一个世界建立人类第一个前哨站的承诺。”

SpaceX和Blue Origin都在竞相提供HLS。SpaceX的着陆器是其巨型‘星舰’火箭的一个变体，尽管已进行十几次测试飞行，但尚未完全进入地球轨道。Blue Origin的HLS贡献是其正在开发的‘蓝色月亮’（Blue Moon）着陆器，将由该公司巨大的‘新格伦’（New Glenn）火箭发射。然而，Blue Origin的计划在5月28日遭遇重大挫折，一枚‘新格伦’火箭在该公司发射台测试期间爆炸，摧毁了部分任务关键基础设施。Blue Origin首席执行官David Limp誓言‘新格伦’火箭将在今年年底前恢复飞行，该公司月球永续项目高级副总裁John Couluris也在周二的活动中重申了这一观点。

即使两家公司都能在‘阿尔忒弥斯III’任务前达到这些雄心勃勃的最后期限，其他障碍依然存在。要真正将乘组送往月球表面并返回，‘星舰’和‘蓝色月亮’都需要在轨加注——这是一项鲜有测试的复杂操作，伴随着显著风险和进一步延迟的可能性。SpaceX客户运营与集成副总裁Jessica Jensen在周二的活动中表示，该公司计划在今年晚些时候尝试在太空中进行燃料转移。SpaceX首席执行官埃隆·马斯克的目标是‘星舰’的下一次发射在2026年末进行。

‘阿尔忒弥斯III’任务即使在理想情况下也不会测试在轨加注，这表明这项能力需要对两种HLS系统进行进一步的无人测试飞行，然后才能用于载人月球返回任务。Parsons强调：“我可以向你们保证，NASA正在与所有合作伙伴、承包商和供应商积极合作，帮助解决当前存在的问题，并确保取得正确的结果。”

Jensen表示，SpaceX计划为‘阿尔忒弥斯III’任务使用‘星舰V3’，并借鉴其‘载人龙’飞船（SpaceX用其运送NASA宇航员往返国际空间站）的对接模块。该公司还在德克萨斯州的星际基地（Starbase）建造一个‘星舰’HLS乘员舱，以便在登月前在地球上进一步测试其系统。

Isaacman表示，NASA将在未来几周内发布关于其月球基地计划的进一步更新。