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通常，羞怯内向的人都比较安静，但事实上他们的大脑活动非常活跃。当他们面对可怕或不熟悉的情境时，负责认知情绪的大脑区域会超速运转。然而，最新研究表明，害羞的人对所有刺激都更敏感，而不仅仅是恐惧刺激。

这些发现来自对13名非常害羞的青少年和19名外向青少年的大脑扫描分析。由美国国立卫生研究院发育心理学家Amanda Guyer领导的研究团队将每位参与者置于功能性磁共振成像（fMRI）扫描仪中，并让他们进行一个可以赢钱或输钱的游戏。研究人员根据心理测试将参与者分为害羞组和外向组。儿童在收到信号提示后，需要尽快按下按钮。如果及时按下，他们就能赢钱或至少不输钱。

两组的表现基本相同，且大脑中负责恐惧的杏仁核区域没有显著差异。然而，害羞儿童与奖赏相关的纹状体（striatum）活动比外向儿童高出三倍。该研究发表于6月14日的《Journal of Neuroscience》上。

长期以来，人们认为害羞与回避社交活动密切相关，但这项新研究表明，害羞儿童大脑的奖赏系统活动也增强了。

目前原因尚不清楚。一种可能的解释是，极端害羞的儿童对各种刺激（包括恐惧和奖赏）更加敏感。另一种可能是，纹状体帮助害羞儿童应对压力情境带来的焦虑，尽管这种帮助不足以克服他们的害羞。

这些发现非常重要，因为它们可能帮助研究人员理解为何害羞儿童在日后生活中患精神疾病的风险增加。由于害羞儿童对输赢更敏感，他们可能经历更强烈的情绪，从而被推向情绪障碍的边缘。另一方面，害羞儿童也可能感受到强烈的正面情绪，如成就感，这有助于他们成为成功的人。