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从国防科工委获悉，我国自行研制的首颗航天育种卫星———“实践八号”航天育种卫星于今天15时由长征二号丙运载火箭在酒泉卫星发射中心成功发射。

据介绍，“实践八号”卫星总长5144mm，最大直径2200mm，由返回舱和仪器舱组成，卫星上装载了粮、棉、油、蔬菜、林果花卉等9大类2000余份约215公斤农作物种子和菌种，搭载数量和种类是我国自1987年开展航天育种研究以来规模最大的一次。按计划，卫星将在太空翱翔15天后返回。

本次发射是长征系列运载火箭第90次发射，是自1996年以来连续第48次发射成功。

中国农业科学院有关专家介绍说，种子在太空飞行时，在空间环境诱变作用下产生变异，人们把有益变异加以选择利用，在地面选育新种质、新材料，从而培育出高产、优质、多抗的新品种，这就是航天育种。

著名农业专家、中国工程院院士卢良恕说：“航天育种技术已成为快速培育农作物优良品种的重要途径之一，为提升我国粮食综合生产能力和农产品市场竞争力提供了重要技术支撑。”

中国农业科学院有关部门统计，近4年来，由航天育种培育出的农作物新品种已经累计推广850万亩，增产粮食3.4亿公斤，创直接经济效益5亿元。