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大约250万美国人患有癫痫，相当于一个微小的脑部电风暴。许多人因癫痫发作而影响生活质量，或因药物副作用而苦恼。然而，一些类型的癫痫患者可能不适合手术治疗，或者手术风险较高。因此，新型可植入式设备为有效的癫痫治疗带来了希望。

弗吉尼亚大学健康系统的神经学家正在测试两种单独的设备来治疗癫痫。参与者正在全国范围内进行一项临床试验，测试一种名为RNS（响应性神经刺激系统）的可植入式设备，该设备由加利福尼亚州桑尼维尔的Neuropace公司制造。

RNS是一种扁平的设备，大小约相当于半美元硬币。它被植入头皮下方，并连接到带有小电极的绝缘线。这些电极被植入患者的大脑或大脑表面附近，据认为是癫痫发作的起始点。当RNS检测到癫痫发作时，会发出一个短暂、温和的电击来抑制它。

“迄今为止，药物一直是癫痫治疗的主要手段，”弗吉尼亚大学神经学家和F. E. Dreifuss综合性癫痫项目主任Nathan Fountain博士说。“我们可以植入一个类似《星际迷航》中的设备来检测癫痫发作并在不造成伤害的情况下中断它，这是一个全新的想法。许多癫痫患者的癫痫发作从大脑的一个焦点开始，但他们不适合癫痫手术。如果我们证明响应性神经刺激是安全有效的，那么它就有可能帮助许多癫痫患者过上更正常的生活。”

通常，脑波活动是故意不协调的。但是在癫痫发作期间，成千上万个神经元的脑波开始同时发射。它与心脏病发作时心肌狂野跳动的情况相反。“RNS背后的想法是，一个小的电击，甚至小于电池跨越拇指的电压，就足以停止癫痫发作，”Fountain说。

弗吉尼亚大学的神经学家还正在参加一项临床试验，测试由Medtronic公司制造的深脑刺激（DBS）设备来治疗癫痫。DBS目前正在用于治疗帕金森病患者。在DBS中，外科医生在大脑深处植入一根线，向产生大多数癫痫发作的大脑部分——丘脑发送信号。“我们相信DBS对癫痫患者是安全的，因为它现在正在用于老年帕金森病患者，他们的并发症率很低，”Fountain说。

这两种设备——RNS和DBS——可能为没有其他治疗选择的癫痫患者提供新的潜在治疗方法，特别是那些药物无法控制癫痫发作且不适合手术治疗的患者。Fountain说，使用一种药物后仍然出现癫痫发作的患者在使用另一种药物后也往往会继续出现癫痫发作。

至于为什么一个人会患上癫痫而另一个人不会，Fountain和其他神经学家说，具体原因仍然是一个谜。但是，他们知道那些曾经患有脑瘤、脑外伤、神经系统感染或有癫痫遗传倾向的人更容易被诊断出患有这种疾病。