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在细胞周期中，数以百计的基因被定期转录，以确保细胞分裂的精确进行。该过程中所涉及的蛋白复合物，如周期蛋白依赖性激酶（CDKs）和周期蛋白，对所有真核细胞基本上都是相同的，但调控机制却存在显著差异。通过对来自人类、酵母和植物的大型微阵列数据集进行比较，科学家发现，尽管核心分子机器相似，但在细胞周期中的正确时刻组装同一分子机器有多种不同方法。转录和后转录调控是一前一后形成的，从演化角度来看，变化速度惊人，大约每1亿年左右就会发生显著改变。这意味着，即使在脊椎动物内部，不同物种的细胞周期调控系统也可以有相当大的差别。例如，人类与酵母的细胞周期调控网络在基因表达时序和反馈环路上存在明显差异，这反映了演化过程中的适应性变化。这种快速演化可能源于对特定环境压力的响应，如DNA损伤修复需求或细胞增殖速率的调整。