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我们每个人都有自己喜欢或讨厌的味道，然而随着年龄增长或饮食习惯改变，对某些食物的偏好也会发生变化。近期，密歇根大学的一项动物实验研究揭示了大脑在体验愉悦味觉及对味道偏好转变时的神经活动机制。

该研究由神经科学家和心理学家合作完成，直接监测了大脑深部的腹侧苍白球区域。该区域是味觉与愉悦信号的重要中枢，属于脑边缘系统，既参与运动控制，也涉及奖赏与愉悦体验。

实验中，研究人员通过向大鼠口腔注入水、盐水和糖水，记录其行为反应及腹侧苍白球神经元的活动。当大鼠处于正常状态时，对高浓度盐水表现出明显厌恶，其腹侧苍白球神经活动也显著降低。然而，当大鼠通过饮食和激素处理进入盐缺状态后，盐水变得“愉悦”，神经活动与糖水相当。这一变化在恢复正常盐水平后逐渐消失。

研究结果表明，腹侧苍白球神经元的放电频率可动态反映味觉愉悦程度，并能追踪味觉偏好由“厌恶”转向“愉悦”的过程。这一机制与人类日常体验类似，如曾经喜欢的食物因过度摄入变得不再吸引。

该研究不仅为愉悦感知的神经编码提供了新证据，还对理解抑郁症、厌食症和药物成瘾等愉悦反应失衡的疾病提供了理论基础。未来，腹侧苍白球的神经活动有望成为人类脑功能成像和相关疾病干预的新靶点。

作者包括J. Wayne Aldridge（密歇根大学医学院神经病学）、Amy Tindell、Kent Berridge、Susana Pecina和Kyle Smith，研究获得美国国立卫生研究院和国家科学基金会资助。

参考文献： J. Neurophysiol, 96: 2399-2409, November 2006；Editorial: J Neurophysiol 96: 2175-2176, November 2006

联系方式：Kara Gavin，密歇根大学健康系统