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一项新研究发现，胰岛素样生长因子1（IGF-1）能够显著促进大脑皮层脊髓束运动神经元（CSMN）的轴突生长，这些神经元在肌萎缩侧索硬化症（ALS，又称渐冻症）等运动神经元疾病中会发生退行性变。研究结果发表在2006年11月的《Nature Neuroscience》杂志上。

马萨诸塞州总医院（MGH）和哈佛干细胞研究所的研究人员发现，IGF-1能够将CSMN轴突的生长速度提高15至20倍，达到类似于早期发育阶段的快速生长水平。阻断IGF-1与其受体的相互作用则会显著抑制轴突生长，这一现象在体外培养细胞和活体小鼠中均得到验证。

研究人员开发了一种新的方法，能够在体外纯化CSMN，并发现IGF-1是控制这些神经元发育的关键因子。进一步实验表明，IGF-1对CSMN轴突生长的促进作用与其已知的神经元存活支持功能是独立的。

该研究的资深作者Jeffrey Macklis博士表示，这些发现为理解CSMN的发育和电路形成提供了重要线索，未来可能为治疗ALS等运动神经元疾病以及脊髓损伤带来新的策略。

本研究得到了美国国家卫生研究院、ALS协会以及哈佛神经退行性疾病与修复中心的支持。