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潜意识信息的流行观念认为其会在无防备的心智中不受控制地流动。然而，神经生物学家的实验现已揭示，大脑实际上会有意识地处理潜意识信息，并且这种处理会影响对潜意识信息的感知。

在2006年11月9日出版的《Neuron》期刊中，研究者中村公宏及其同事报告了与人类志愿者进行的实验，展示了潜意识信息的“自上而下”处理。

他们的研究结果还揭示了阅读印刷单词时如何唤起其发音形式的神经机制。这种“词汇-音位”联系对于学习阅读至关重要，并且在某些阅读障碍中会受到干扰。

在研究者的实验中，他们向志愿者展示了单词或可发音的非单词，并要求他们对单词执行词汇任务或发音任务。词汇任务是识别所看到的单词是真实单词还是无意义单词。

然而，志愿者并不知情的是，他们首先被呈现了一个潜意识单词，该单词与目标单词匹配或不匹配。这些潜意识单词被无意义字符“掩盖”，使其呈现为潜意识。研究者的初步实验显示，呈现与目标单词相同的潜意识单词会产生“启动”效应，使得受试者在词汇或发音任务中反应更快。

接下来，研究者对大脑中涉及这种感知的两个关键区域施加了一种无害的磁脉冲——经颅磁刺激（TMS），然后再呈现启动单词。这两个区域已知与将视觉感知的单词转换为音位表示或在视觉和听觉模式之间整合感知单词有关。TMS已知会暂时影响目标区域的神经功能。

中村及其同事发现，对某一大脑区域施加TMS可以选择性地干扰词汇或发音任务的启动效应。研究者得出结论，意识任务指令会导致不同的神经网络被激活，以生成适当的行为反应。

他们总结道，研究结果“提供了直接证据，表明即使是对输入刺激的无意识处理也在意识任务指令的强烈影响下进行。”他们还指出，“结果进一步表明，这种自上而下的战略控制调节了由无意识感知的单词产生的自下而上的神经激活，以建立一个不同的神经回路来生成预期的行为反应。”

在对《Neuron》论文的预览中，斯坦尼斯拉斯·德哈内和利昂内尔·纳卡赫评论道：“中村等人研究的最重要的意义或许在于我们对自动性的概念。许多关于人类认知的理论假设非意识认知过程是自动的且独立于注意。然而，最近的实验报告使用掩蔽启动范式揭示，潜意识处理受到多个自上而下效应的影响。通过展示重复启动可以通过对不同位置施加TMS来抑制，当前结果强有力地支持了这一观点。”

德哈内和纳卡赫总结道，结果“支持了这样一种观点：一整套由任务定义的处理链，一旦在意识中准备好，可以应用于无意识感知的刺激。因此，‘潜意识’并不等同于‘自动’或‘与任务无关’。我们的期望塑造了我们对潜意识刺激的处理。”

研究者包括来自东京大学医学研究生院的中村公宏、原信子、武山善弘、花岛律子、酒井克幸和宇川佳和；来自法国巴黎的EHESS/CNRS/ENS认知科学与心理语言实验室的西德·库伊德。

该研究得到了中山人文科学基金、由日本文部科学省资助的青年科学者（B）15700252号资助，以及日本文部科学省资助的科学研究项目资助（R.H.的17590865号和Y.U.的16500194号）。

中村等人：“任务引导的双神经通路选择研究。”发表在《Neuron》52卷，557-564，2006年11月9日。DOI 10.1016/j.neuron.2006.09.030 http://www.neuron.org/

相关预览由德哈内等人撰写：“能否抑制潜意识单词？”

联系方式：海迪·哈德曼

Cell Press