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记者田学科

本报特拉维夫3月29日电 目前使用的助听器虽然效果显著，但无法提供真实自然的声音体验。以色列研究人员最近对听觉功能进行了深入研究，开发出一种能够辨别不同声音频率的机械装置，这将极大改善助听器的声音效果，提高其质量。

负责该项研究的魏兹曼研究院结构生物系的以泰·罗索教授解释道，耳朵内部有一个微小的结构，称为耳蜗（覆膜），其功能是对各种声音频率做出反应。该覆膜将外部毛细胞（负责机械振动放大声音）与内部毛细胞（将机械振动转化为电子信号并通过听觉神经传送至大脑）连接起来。如果覆膜上的某些基因缺失或受损，可能导致听力下降或耳聋。

为了揭示覆膜的工作原理，罗索及其团队使用了一种原子显微镜，这种显微镜能够利用精细的显微针探测覆膜的表面。他们对覆膜的不同区域进行了测试，以精确评估其刚性和柔韧性。研究人员惊讶地发现，覆膜的刚性沿膜的长度发生剧烈变化：膜两端的刚性强度相差可达10倍。

刚性变化的部分与外部毛细胞直接接触。电子显微镜的扫描结果显示，这种差异源于蛋白质纤维的排列方式：在一端形成稀松的网状结构，使覆膜具有柔韧性；而在另一端则是稠密且均匀排列的蛋白质纤维，显著增强了覆膜的刚性。

覆膜的刚性越大，其能够振动的频率越高；而柔韧性越大，其反应的声音频率则越低。因此，覆膜的柔性端位于传播低频的毛细胞附近，而刚性端则位于传播高频的毛细胞附近。这种空间上的隔离解释了耳朵为何能够分辨不同声音频率的能力。

研究人员认为，对听力结构的新理解将有助于开发更高效的助听器。他们计划继续探索覆膜的刚性结构变化对听力的影响，以便在不同生理条件下检测覆膜，了解其如何辨别广泛的声音频率范围，同时研究某些听觉问题发生的原因。