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美国科学院院士、北京生命科学研究所所长王晓东指出，高科技企业与基础研究之间的距离其实很近。作为细胞凋亡领域的顶尖科学家，他领导的团队在基础研究方面取得了突破性进展，并成功将其转化为抗癌药物的研发。

王晓东于2004年当选美国国家科学院最年轻的院士，因其在细胞凋亡生物化学基础方面的开创性研究。2003年起，他担任北京生命科学研究所所长，致力于推动中国基础生命科学的发展。

在接受《第一财经日报》专访时，王晓东强调自己首先是一名科学家，而非企业家。他透露，其在美国创立的生物技术公司JOYANT已成功破解癌细胞死亡的生化开关机制，并正在人工合成这种生物开关。目前，基于该机制研发的抗癌药物已进入动物试验阶段，预计明年初可进入临床试验，并有望在五年内获得美国FDA批准。

王晓东1963年出生于河南新乡，1984年毕业于北京师范大学，1991年获美国得州大学西南医学中心博士学位。1995年至1996年，他在美国艾莫里大学任助理教授，开始独立研究细胞凋亡的生化途径。1996年，他回到西南医学中心，历任生化系助理教授、副教授和正教授，后成为终身教授。1997年起，他成为休斯医学研究所研究员。

2000年，王晓东团队发现线粒体蛋白质Smac能够打破肿瘤细胞的“坚硬堡垒”，诱导肿瘤细胞凋亡。这一发现对癌症治疗具有重要意义，相关成果发表在《细胞》杂志上。王晓东的论文被引用超过15000次，西南医学中心的麦克奈特教授评价他是“过去10年中论文被引用率最高的科学家之一”。

王晓东认为，科学家需要耐得住寂寞，关起门来搞研究。他曾一度想辞去北京生命科学研究所所长职务，但最终决定继续留任。该研究所由科技部、发改委等8个部门共同支持，旨在建立国际一流的基础生命科学研究机构。尽管面临一些质疑，但研究所的成果斐然：自2006年以来，以研究所为第一单位发表或已被接受的论文有17篇，其中《自然》1篇、《科学》2篇、《细胞》2篇，远超国内同类机构。

王晓东强调，研究所采用与国际接轨的管理和运行机制，每五年接受一次国际标准的严格评估，评估标准只有一条——“国际一流”。目前，研究所已建成18个实验室，其中15个由全职实验室主任领导。研究所还制定了8条科研行为规范，坚决反对学术不端行为。

在成果转化方面，研究所已着手商业化，从美国引进人才，首个产品可能是抗菌素，年内有望与国内药厂合作开发新药。科技部和北京市政府对研究所的成果转化寄予厚望，并计划推广其运作模式。