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眼球在追踪运动物体时的异常现象反映了大脑神经系统的缺陷，并与特定的精神疾病相关联。在美国国家精神卫生研究所120万美元的资助下，伊利诺伊大学认知医学中心负责人约翰·斯威尼及其同事正在系统测试精神病患者的眼球活动特征，以验证眼部活动异常是否可作为不同脑部疾病的生物标志物。他们的最终目标是开发一种基于眼球运动的简单、非侵入性诊断工具，用于精神疾病的早期筛查和分类。

在研究中，受试者在一个特别设计的实验室中接受一系列视觉测试。他们坐在暗室中，头部固定于下巴托上，注视投射在对面墙上的光点。任务包括：目光聚焦于从一个位置跳跃到另一个位置的光点；在光点消失后估计其位置；以及追踪以不同速度左右移动的光点轨迹。这些测试分别评估大脑中控制认知功能和眼球运动的不同区域的功能。

斯威尼指出：“从长远来看，通过将眼球运动异常与认知缺陷及潜在遗传因素联系起来，我们有望识别高危人群，并预防当今精神卫生领域最常见和最严重的一些脑部疾病的发生。”该研究为精神疾病的客观诊断提供了新思路，尤其适用于精神分裂症、双相情感障碍等难以通过主观报告确诊的疾病。