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较短的端粒与中风、痴呆和抑郁症的风险增加有关，但生活方式因素可能有助于抵消这些影响。

• 端粒（染色体上的保护帽）较短被认为是加速生物衰老的标志，可能与中风、痴呆和晚年抑郁症的风险增加有关。

• 研究人员分析了英国超过356,000人的数据以探索这种联系。

• 该研究没有发现较短的端粒直接导致这些脑部疾病的证据，但表明它们可能作为风险增加的指标。

• 健康的生活方式选择可能有助于抵消较短端粒的负面影响，可能降低与年龄相关的脑部疾病的风险。

较短的端粒与大脑健康风险

端粒较短的人可能患上与年龄相关的脑部疾病（如中风、痴呆和晚年抑郁症）的风险更高。这一发现来自一项初步研究，将在2025年美国卒中协会国际卒中会议上公布。

白细胞中的端粒长度是生物衰老的一个公认标志物。随着年龄增长，端粒自然缩短，降低了它们保护染色体的能力，加速了细胞衰老，并增加了对年龄相关疾病的易感性。虽然端粒长度部分由遗传、 ancestry 和性别决定，但也受到生活方式因素和环境压力源（如饮食、运动和污染）的影响。

对脑部疾病风险的新视角

“没有研究检查白细胞端粒长度对包括中风、痴呆和晚年抑郁症在内的年龄相关脑部疾病复合结局的影响，”该研究的主要作者Tamara N. Kimball博士说。“这三种疾病都与脑小血管疾病有关，这是一种与衰老和血管风险因素积累相关的疾病。”

当前研究使用英国生物银行中超过356,000名参与者的数据来解决三个问题。当参与者在2006年至2010年间被招募参加研究时，他们提供了血样以分析白细胞端粒长度。此外，他们还接受了大脑护理评分评估。参与者被随访中位数12年，以监测中风、痴呆或晚年抑郁症的 onset。

端粒长度与疾病风险

在分析较短的白细胞端粒是否与中风、痴呆和晚年抑郁症单独以及作为复合结局相关后，分析发现：

• 与白细胞端粒较长的参与者相比，白细胞端粒最短的人中风风险高8%，痴呆风险高19%，晚年抑郁症风险高14%。

• 总体而言，与白细胞端粒较长的参与者相比，白细胞端粒最短的人患至少一种所研究的与年龄相关的脑部疾病的风险高11%。

“在临床环境中，白细胞端粒长度可以帮助识别可能需要更密集监测或预防措施的人。它还可以指导个性化干预，包括生活方式调整和治疗方法，以增强整体健康。然而，鉴于将白细胞端粒长度与中风风险联系起来的证据仍是探索性的，我们目前不建议将白细胞端粒长度测量作为标准实践，”Kimball说。

生活方式在大脑健康中的作用

在探索健康行为是否可以影响白细胞端粒长度与年龄相关脑部疾病之间的关联后，分析还发现：

• 在大脑护理评分低的人中，较短的白细胞端粒显著增加了中风、痴呆和晚年抑郁症作为复合结局的风险。

• 相反，在大脑护理评分高的人中，较短的白细胞端粒与年龄相关脑部疾病的风险增加无关。

“这表明，采取更健康的生活方式和改善可修改的风险因素 profile 可能降低较短白细胞端粒的负面影响。简而言之，开始更好地照顾你的大脑永远不会太晚，”Kimball说。

需要更多的研究和更长的研究来理解白细胞端粒长度随时间的动态变化，它如何与各种风险因素相互作用，以及它如何用于个性化医疗保健策略。

衰老的整体方法

“与其专注于开发直接改变端粒长度的治疗药物——这可能带来潜在风险——以可修改的生活方式因素为中心的整体方法可能为促进更健康的衰老和降低这些疾病的风险提供一种有希望的策略，”Kimball说。