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近日，科学家宣布成功通过基因改造西红柿，研发出一种针对阿尔茨海默病（Alzheimer's disease）的口服疫苗。该研究由韩国生物科学暨生物科技研究院（KRIBB）主导，相关成果发表在《每日邮报》等媒体上。阿尔茨海默病是一种常见的神经退行性疾病，其特征是大脑中β-淀粉样蛋白（beta-amyloid）的异常沉积，导致神经元损伤和认知功能下降。

研究团队将编码β-淀粉样蛋白的基因片段整合到西红柿的基因组中，使西红柿表达这种蛋白质。当小鼠连续三周每周食用一次这种转基因西红柿后，其血液样本显示免疫系统被激活，产生了针对β-淀粉样蛋白的抗体。然而，大脑中β-淀粉样蛋白的水平并未显著降低，提示该疫苗可能需要在免疫反应强度或给药方式上进一步优化。

目前，全球约有4000万阿尔茨海默病患者，且随着人口老龄化，预计到2050年患病人数将翻倍。现有药物仅能缓解症状，无法阻止疾病进展。因此，开发安全有效的疫苗成为研究热点。口服疫苗具有易于给药、无需注射、患者依从性高等优势，而西红柿作为载体具有可生食、口感好、成本低等特点。但需要注意的是，加热会破坏疫苗的有效成分，因此必须生食。

英国阿尔茨海默症协会的巴拉德教授（Prof. Ballard）评论称：“这项研究展示了利用植物生产疫苗的潜力，为阿尔茨海默病的预防提供了新思路。”未来，研究团队计划通过增强免疫原性来提高疫苗效力，并开展人体临床试验。