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化石羽毛和现代啄木鸟羽毛对比

据美国生活科学网报道，古生物学家最近在大约50层岩层中发现了羽毛化石，其年代可以追溯到侏罗纪时期（大约2亿到1.5亿年前）至第三纪末期（大约6500万年至200万年前）。这些化石羽毛的发现可让画家绘制出恐龙、远古鸟类和哺乳动物的真正色彩。此发现发表在最新出版的《生物学快报》（Biology Letters）杂志上。

这些羽毛保存在碳沉积物中。科学家对一些这样的沉积物进行研究后发现，这些显微镜可见的有机痕迹确实是成了化石的黑素体。这是一种在色素细胞中发现的微小的细胞器官，可以产生黑色素。而黑色素能确定我们的毛发、眼睛和皮肤的颜色，并能让鸟类的羽毛呈现出引人入胜的多彩图案。

负责此项研究的耶鲁大学的研究生加可布·温瑟说：“羽毛黑色素控制从暗红到墨黑的各种色彩，常规排列的黑色素甚至还产生彩虹一般的光泽。”

温瑟分析了巴西早白垩世时期的1亿年历史岩石中发现的带条纹的羽毛，发现这些羽毛的黑色条纹保存在碳沉积物中，其大小、形状和排列方式都酷似红翅黑鹂的黑色羽毛。而此羽毛上的浅色条纹上没有发现碳，仅仅存在于岩石表面，标明此羽毛是黑白相间的真黑素模式。

在丹麦发现的大约5500万年前的另一只鸟类化石表明，其骨骼周围具有类似的羽毛痕迹。此化石鸟类还留下了此远古鸟类的眼睛印记，研究表明其结构类似于现代鸟类眼睛中的黑素体。

温瑟表示，发现这些远古色素的生产者可以证明黑素体能经受数百万年的自然侵蚀。这些来自恐龙的羽毛保存有黑素体，远古哺乳动物的皮毛和恐龙的皮肤也能保存黑素体。