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近日，国际权威科学杂志《自然》（Nature）发表了中国科学家在H5N1禽流感病毒研究上的重大突破。中国科学院院士、南开大学校长、清华大学结构生物学实验室负责人饶子和教授及其团队，成功解析了禽流感病毒聚合酶复合体PA亚基N端的三维结构，发现了新的药物作用靶点，为开发广谱抗流感药物提供了重要基础。

禽流感病毒H5N1具有高致病性，能够通过不断变异逃逸人体免疫系统的识别和药物的作用。饶子和团队此前已发现，由PA、PB1、PB2三个亚基组成的聚合酶复合体是病毒RNA复制和转录的关键机器，相当于一个微型的病毒基因组复制工厂。该复合体结构稳定、突变率低，是设计抗流感药物的理想靶点。

在最新研究中，团队解析了PA亚基N端（氨端）的三维结构，发现其具有内切核酸酶的结构特征，并在活性中心发现一个与活性密切相关的镁离子。PA的N端高度保守，是另一个潜在的广谱抗流感药物开发靶点。通过抑制该端的内切酶活性，可以有效阻止病毒基因组的复制，从而阻断病毒感染。

饶子和院士长期致力于结构生物学研究，曾解析SARS病毒标靶蛋白、艾滋病病毒相关蛋白质结构等。此次研究不仅深化了对禽流感病毒复制机制的理解，也为应对未来流感大流行提供了新的策略。