海岸植被在2004年海啸中保护了村庄
一项新研究指出，在印度洋沿岸21公里长的红树林后面的村庄，相比附近没有海岸森林缓冲的村庄，在2004年印度洋海啸中受到的破坏更小。该研究发表在《科学》周刊的简报中。作者强调，该地区并非海啸袭击最严重的区域，海岸植被在海啸最强的地方可能保护作用有限。印度泰米尔纳德邦Cuddalore地区的这段海岸引起了研究人员的注意，因为估计高度为4.5米的海啸对该地区的袭击强度似乎均一。研究小组表示，红树林是该地区最重要的海岸植被，也是世界上最濒危的热带生态系统之一。保存或重新种植海岸红树林可能在未来的极端事件（如海啸或风暴）中对社区起到保护作用，但作者警告说，红树林只适合种植在海岸的泥滩和泻湖中，其他地区保存海边沙丘或海岸森林也许能起到同样的保护作用。 胃口和大脑的可塑性
两项对小鼠的研究表明，帮助调节胃口的大脑神经元回路比过去认为的具有更大的可塑性。身体涉及饥饿和饱腹感的许多信号在下丘脑聚合，那里的神经元发出最终影响进食行为的信号。在一项研究中，研究人员报告称，成年小鼠下丘脑中新神经元的产生可能与体重调节有关。一个名为CNTF的信号传递分子在小鼠身上诱导的体重减轻，在处置停止后能持续数周至数月。Maia Kokoeva和同事发现，给小鼠注射CNTF激发了成年小鼠下丘脑中神经元的增殖。这些结果出人意料，因为大多数情况下，成年脑中的神经元不增殖。作者表示，他们的研究提出了一个重新设置身体能量平衡“调定点”的方法。另一项研究提出，大脑的进食神经元回路能容易地适应生命早期的变化。Serge Luquet和同事利用一种新的基因技术，在小鼠的不同发育阶段有选择地破坏一些细胞。他们发现，能在新生小鼠脑中除掉成年鼠调节食物摄取所必需的一组下丘脑神经元，而没有不良影响，这可能是因为其他补偿机制起了作用。这些发现为以下概念提供了强有力的支持：在新生生命中，进食神经元回路与大脑的其他部位一样，具有相当大的可塑性，这种可塑性在发育后期消失。 前列腺癌的基因线索
研究人员发现了一个在大多数人类前列腺肿瘤中出现的基因重排，这一发现可能为该肿瘤的发生、诊断和治疗提供新线索。导致两个具体基因异常融合的复发性基因重排在白血病中常见，对这样一种重排特性的分析是开发抗癌药物Gleevec的起点。与液体肿瘤相比，像前列腺癌这样的固体肿瘤表现出多种多样的基因重排，涉及许多不同的基因，过去人们认为这些重排的发生是随机的，不太可能在不同肿瘤中重复。Scott A. Tomlins和同事发明了一种方法，使他们得以整理归类前列腺癌的基因复杂性。他们发现大多数人类前列腺肿瘤表现出一个特有的染色体重排，使编码特定转录因子的基因与来自另一个基因的调节序列融合。融合的结果是，转录因子基因被雄激素异常调节，导致该转录因子在前列腺肿瘤中过度表达。作者的方法也许能用来发现其他常见固体肿瘤（如乳腺癌、结肠癌等）中类似的基因重排。 测定洋底壳形成的年代
印度洋一个正在缓慢扩展的洋脊的年代测定显示，该洋脊是在几百万年的时间内形成的，这比过去认为的要长得多。随着地壳从大洋中脊向两边移动，地壳中变冷的矿石保持该时刻地球磁场的方向。由此在海底形成的磁条图案可以用来估计洋底壳形成的时间。但是，地壳构造详细过程的准确放射性测定年代要更困难，因为这需要用锆石晶体中的铀，而多数洋底壳中只有极少的锆石。Joshua Jeremiah Schwartz和同事在以极慢速度扩展的沿西南印度洋脊形成的洋底壳中发现并分离出了锆石。他们的结果显示，该洋底壳每段中一个主要的地磁活动是在特征性磁标记之前开始的。 预测蛋白质折叠
从蛋白质的氨基酸序列预测其三维结构是计算生物学和计算化学长期面临的挑战。研究人员40多年前就知道蛋白质的结构完全由其氨基酸序列决定，但用序列信息进行结构预测极为困难。因为氨基酸链能扭曲和折叠的构象空间极大，而且计算蛋白质构象的自由能也很困难。但Ora Scheuler-Furman和同事在本期的一篇综述中说，生物分子高分辨率模拟上的最新进展正在将计算结构生物学带入一个新时期，使确定自然界存在的结构以及创造新的结构成为可能。文章作者就模拟改进的起源发表了他们的观点，并描述了体现这些进展的一些结果。 太赫频率的量子光学效应
研究人员描述了半导体量子阱结构中每秒几万亿周期（太赫频率）的量子光学效应，这可能带来光纤通讯的继续发展。所谓的量子效应是指没有经典对应的现象。光纤通讯的进展部分地依靠施加每秒几万亿周期的振荡电场来调制材料的光学性质。目前的电光调制器通常只能在每秒千亿周期以下工作，Samuel Carter和同事说。 (责任编辑：泉水) |