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许多人类癌细胞的一个共同特征是通过对组蛋白和DNA甲基化的修饰，使肿瘤抑制基因失活。为了充分理解癌症的发生过程，明确这些表观遗传变化如何产生至关重要。近期，一项利用果蝇眼睛进行的研究揭示了两种核蛋白在遇到生长调节因子Delta过表达时，会作为表观遗传沉默因子，诱发转移性肿瘤的形成。这一过程需要两种组蛋白修饰酶和染色质域蛋白Polycomb的参与。眼癌家族蛋白基因的表达在这些肿瘤中显著减少。总体而言，这一复杂的机制将Notch-Delta信号通路、表观遗传沉默通路与肿瘤形成过程中的细胞周期控制联系起来。该发现不仅有助于阐明正常生长和肿瘤生长中的关键问题，还可能为开发新的癌症检测方法提供途径。