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1989年诺贝尔化学奖得主、美国科学院院士、耶鲁大学分子生物学实验室主任西德尼·奥尔特曼（Sidney Altman）是中国生命科学界的老朋友。他曾多次访问上海和北京，实验室里常有来自中国的研究生，并受聘为复旦大学首位名誉首席教授及中国科学院“爱因斯坦讲席教授”。中科院院士王恩多表示，奥尔特曼很器重有才华的中国学生，“只要他那里有博士后的空位，总会先给我发个邮件，问我有没有推荐。”

来沪出席第21届国际生化大会的间隙，奥尔特曼教授接受了本报专访，并坦诚评价了他眼中的中国学生。他在复旦讲课时常与学生讨论：“你们为什么来这里学习？”学生回答：“是为了提升国家的科研水平。”这个答案与美国学生很不一样。奥尔特曼告诫中国学生，认真学习科学知识对国家很有价值，因为国家需要大量掌握各类科学知识的人。

奥尔特曼尊重学生，但要求很高。他希望学生能有自己的想法，追求自己的目标。如果学生想法不正确，他会立即指出；但大多数时候，学生会自己发现错误。如果学生是对的，他会大方承认。曾有一位博士后提出的实验方案起初被奥尔特曼认为是“浪费时间”，但结果证明学生正确。他在学术报告上宣布：“事实证明，我错了，Lee是对的。”

奥尔特曼认为，中国学生尊重老师没有错，但说中国学生创造力不及别人并非事实。一开始美国学生更善于表达观点，但中国学生学得很快，创意同样出色。这是文化差异，而非创造力高低。