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2009年10月5日，瑞典卡罗林斯卡医学院宣布，将2009年诺贝尔生理学或医学奖授予三位美国科学家——伊丽莎白·布兰克波恩（Elizabeth H. Blackburn）、卡罗尔·格雷德（Carol W. Greider）和杰克·绍斯塔克（Jack W. Szostak），以表彰他们发现端粒和端粒酶如何保护染色体。这一发现揭示了细胞衰老和癌症发生的关键机制，为相关疾病的研究和治疗开辟了新途径。

端粒是染色体末端的保护结构，类似于鞋带末端的塑料帽，防止染色体在复制过程中磨损或相互融合。随着细胞分裂，端粒逐渐缩短，当端粒过短时，细胞停止分裂并进入衰老状态。端粒酶是一种能够延长端粒的酶，在干细胞和生殖细胞中活跃，但在大多数体细胞中活性较低。三位科学家的研究阐明了端粒酶的组成和功能，以及端粒缩短与衰老、癌症等疾病的关系。

伊丽莎白·布兰克波恩1948年出生于澳大利亚，现为美国加利福尼亚大学旧金山分校教授。卡罗尔·格雷德1961年出生于美国，现为约翰·霍普金斯大学医学院教授。杰克·绍斯塔克1952年出生于英国伦敦，现为霍华德·休斯医学研究所研究员。他们将平分1000万瑞典克朗（约合140万美元）的奖金。

诺贝尔奖颁奖仪式将于12月10日在斯德哥尔摩举行，和平奖在奥斯陆颁发。其他奖项的揭晓时间：物理学奖10月6日，化学奖10月7日，文学奖10月8日，和平奖10月9日，经济学奖10月12日。

近年诺贝尔生理学或医学奖获奖者及主要成就：

2008年：哈拉尔德·楚尔·豪森（德国）发现HPV导致宫颈癌；弗朗索瓦丝·巴尔-西诺西和吕克·蒙塔尼（法国）发现HIV。

2007年：马里奥·卡佩奇、奥利弗·史密斯（美国）和马丁·埃文斯（英国）因基因打靶技术获奖。

2006年：安德鲁·法尔和克雷格·梅洛（美国）因RNA干扰机制获奖。

2005年：巴里·马歇尔和罗宾·沃伦（澳大利亚）因发现幽门螺杆菌获奖。

2004年：理查德·阿克塞尔和琳达·巴克（美国）因嗅觉受体研究获奖。

2003年：保罗·劳特布尔（美国）和彼得·曼斯菲尔德（英国）因核磁共振成像获奖。

2002年：悉尼·布雷内（英国）、约翰·苏尔斯顿（英国）和罗伯特·霍维茨（美国）因器官发育和细胞凋亡研究获奖。

2001年：利兰·哈特韦尔（美国）、保罗·纳斯和蒂莫西·亨特（英国）因细胞周期调控获奖。

2000年：阿尔维德·卡尔松（瑞典）、保罗·格林加德和埃里克·坎德尔（美国）因神经信号传递研究获奖。