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棕榈油是从油棕树果实中榨取的植物油，油棕树全年可开花结果，商业生产周期长达25年。作为全球产油效率最高的作物，油棕平均每公顷年产3-5吨油脂。20世纪初，油棕的经济价值被广泛认可，在东南亚的马来西亚和印度尼西亚大规模种植。随后，泰国也开始发展油棕种植和棕榈油加工产业。近年来，国际原油价格持续走高，泰国政府日益重视生物替代燃料，尤其是利用棕榈油生产生物柴油。为此，泰国政府大力鼓励扩大棕榈林种植面积，油棕种植面积显著提升。

泰国的棕榈种植业主要分布在南部和中部地区，涉及21个府，其中甲米、素叻他尼、春蓬、沙敦、董里、巴蜀、攀牙等府是主要产区。近年来，泰国棕榈油出口初具规模。据泰国海关统计，2005年泰国出口棕榈油仅8.1万吨，出口额4573万美元；2006年出口量增至21万吨，总额8811万美元，同比分别增长153%和93%；此外，还出口棕榈仁油6.6万吨，总额3265万美元。尽管出口增幅显著，但与马来西亚和印度尼西亚相比，泰国棕榈油出口规模仍较小。2006年泰国棕榈油平均出口价格为每千克43美分，较2005年下降23.2%。由于泰国食品加工业发达，对棕榈油需求量大，且国内生产规模有限，尚未形成稳定的出口市场，因此过去几年泰国棕榈油主要用于满足内需，2007年出口量维持在20万吨左右。

据悉，泰国计划通过15年的可替代能源战略，加速生物乙醇、生物柴油、生物质能和生物气的应用。棕榈油因成本低廉，成为生物柴油的主要原料。为提高棕榈油产量，泰国农业部通过遗传改良和优化管理技术，显著提升了单产。泰国已要求所有柴油燃料必须掺混棕榈油基生物燃料，此举虽有助于降低能源进口，但也推高了棕榈油价格。泰国棕榈油的生产和出口已具备坚实基础。

根据东盟自由贸易区协定，自2010年1月1日起，东盟六个老成员国（泰国、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚、新加坡和文莱）将对属于正常产品的棕榈油产品（包括粗制棕榈油、精制棕榈油、粗制棕榈仁油及精制棕榈仁油）关税降至零。四个新成员国（柬埔寨、老挝、越南和缅甸）则需在2015年前将棕榈油关税降至零。

泰国降低进口关税并取消进口配额后，具有棕榈油生产和出口潜力的印度尼西亚和马来西亚将有大量棕榈油产品涌入泰国市场。由于印尼和马来西亚的精制棕榈油价格比泰国低20%，大量进口精制棕榈油将直接冲击泰国精制棕榈油厂商，间接影响粗制棕榈油收购，最终波及种植农户，对泰国棕榈油出口造成一定冲击。不过，以精制棕榈油为原料的下游产业和消费者将因原料和产品价格下降而受益。