生物行移动版

科学家研究发现，拥有超常记忆力的老年人（被称为“超级老人”）因某种原因逃脱了大脑中神经原纤维缠结（neurofibrillary tangles）的形成。这些缠结由异常磷酸化的tau蛋白构成，能够损害并最终杀死神经细胞，是阿尔茨海默病等神经退行性疾病的关键病理特征。

一项关于人类大脑在80岁后仍保持超常智力的研究，向“老年人发生智力下降和阿尔茨海默病是正常且不可避免”的传统观念发起了挑战。研究人员查戈兹·格尤拉（Changiz Geula）在美国化学会第239届全国会议上报告了在超级老人中的这一发现：这些个体因某种原因逃脱了大脑中神经原纤维缠结的积累。缠结以其缠结成团的外观命名，在显微镜下呈结节状，随着年龄增长其密度增加，在阿尔茨海默病患者中达到顶峰。

“这一发现非常令人兴奋，”格尤拉说，“这是关于这方面的首次研究，其意义巨大。我们过去总是假定，缠结的堆积在正常衰老过程中是不断进展的。健康人会有适量的缠结存在，而阿尔茨海默病患者则更为严重。现在我们有证据表明，某些人对缠结的形成具有免疫力。证据还支持这样一个观点：缠结的存在会影响认知能力。缠结越少的人，其认知能力水平越高。那些缠结较多的人，根据他们的年龄似乎表现正常。”

这项研究基于对9名超级老人大脑的检查。这些志愿者进行了多项认知测试，并同意在去世后捐献大脑用于研究。由于在实验中表现出远超同龄人的能力，他们被定义为“超级老人”。测试包括：向他们讲述一个故事后评估其回忆情节的能力；向他们展示十多个单词后评估其回忆单词的能力。所有参与者的年龄均超过80岁，但他们的记忆力水平相当于50岁左右的人。科学家正在招募更多志愿者，计划将评估对象扩大到约50人。

格尤拉指出，过去的研究主要关注老年人脑部出现的问题，已证实阿尔茨海默病患者大脑中聚集大量缠结及其他斑块。而这项新研究首次将重点放在“什么在老年人大脑中属于正常”这一方面，旨在探寻生活习惯、遗传或其他因素如何使超级老人避免出现与衰老相关的记忆力丧失。

科学家发现，超级老人分为两种情况：一种是几乎对缠结形成具有免疫力，另一种是大脑中缠结很少。第一组超级老人似乎能完全逃避缠结的形成，“他们的大脑很干净，这在一般老年人中不会出现。”格尤拉解释说。第二组也会出现缠结，但数量少于或等同于一般老年人，但不知为何这些缠结并未对他们造成明显影响。

下一步，研究人员将探究为何有些老年人对缠结形成具有免疫力，而有些则对缠结的影响具有免疫力。环境、生活方式以及遗传因素可能是关键。例如，一些超级老人可能具有成为超级老人的遗传倾向，而另一些则可能通过长期健康饮食或经常锻炼来维持大脑功能。此外，保持大脑活跃，如读书、玩填字游戏或其他智力活动，也有助于防止智力下降。

“化学是了解到底是什么原因导致这些缠结形成的关键，”格尤拉说，“通过了解超级大脑的解剖、病理、遗传以及分子特征，我们或许最终能让正常大脑避免出现与年龄相关的记忆力丧失。”