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意大利帕多瓦神经科学研究所等机构的科学家近日在《科学公共图书馆·生物学》（PLOS Biology）上发表了一项突破性研究，揭示了星形胶质细胞在癫痫发作中的关键作用。传统观点认为，癫痫发作主要由神经元异常放电引起，但该研究指出，星形胶质细胞通过与神经元的持续交互作用，显著影响癫痫的发生和严重程度。

星形胶质细胞是大脑中数量最丰富的胶质细胞，过去被认为仅起支持作用。然而，最新研究发现，这些细胞能够调节神经元的活动：当星形胶质细胞被激活时，会释放谷氨酸等神经递质，增强神经元的兴奋性，从而诱发或加剧癫痫发作。相反，抑制星形胶质细胞的活动可以显著减轻癫痫症状，这为开发新型抗癫痫药物提供了潜在靶点。

研究团队通过动物模型实验证实，使用药物阻断星形胶质细胞中的特定信号通路（如钙离子信号），可减少癫痫发作频率和强度。此外，他们利用光遗传学技术精确调控星形胶质细胞，进一步验证了其因果作用。这一发现挑战了“癫痫仅由神经元异常”的传统认知，强调了神经胶质细胞在神经系统疾病中的重要性。

癫痫是一种常见的神经系统疾病，全球约5000万患者。目前约30%的患者对现有药物耐药，因此寻找新机制的治疗方法迫在眉睫。该研究为理解癫痫的病理机制提供了新视角，并可能推动针对星形胶质细胞的精准治疗策略。未来，科学家计划探索星形胶质细胞在不同类型癫痫中的作用，并开发特异性调节其活性的化合物。