生物行移动版

Feb 16, 2006  参考 NATURE CHINA如有出入，以英文原文为准

为大众制作地图：Google Earth致力于将世间万物数字化

Google Earth因对卫星图像、地图和模型的集成、其聚焦空间的灵巧方式以及所具备的自由度，已经快速占据了无数台计算机的桌面。除了搞清楚你生活在星球上的位置之外，猎奇过程也是一件令人开心的事情。但是，Google Earth以及其它虚拟全球系统正在开展的地图制作“大众化”进程已经超出了新奇的范畴。它对科学家使用空间数据的方式将产生深远的影响。Declan Butler在第776页的新闻专稿中描绘了未来的蓝图。Google Earth在新奥尔良和巴基斯坦的救灾行动中已经证明了其价值。在第787页的评论中，Illah Nourbakhsh及其同事认为，该技术因其应对自然灾害的功效，体现了以人为本的意义。（封面图片为遭受地震灾害的巴基斯坦，综合来自Google Earth和MDA Earth Sat的材料，叠加部分来自全球连接项目（Global Connection Project）的DLR。封面图片提供：Kathryn Cramer）

澳大利亚的蔗蟾蜍之害

蔗蟾蜍70年前引进澳大利亚是一场灾难。最初引进这种蟾蜍是想控制甘蔗田里的有害昆虫，但它们本身却很快成为害虫。这种蟾蜍的蝌蚪和成虫对其捕食者都是有毒的，当它们到达后，本土生态系统发生了变化。本期Nature对这一问题的严重程度做了介绍，我们所得到的是坏消息：它们的传播速度是其刚刚到达时的5倍，这可能是因为它们的腿变长了。

最古老的蛇类化石

蛇的早期演化是一个有争议的问题，而一个也许是迄今最好的头骨材料的发现将使这场争论更加激烈。研究人员说，新发现的头骨属于一种已经灭绝的蛇，名叫Yurlunggur，此前人们只找到其椎骨。Yurlunggur是一类名叫Madtsoiids的蛇类家族中的一个成员，这个家族的蛇更新世之前生活在澳大利亚。所发现的化石材料支持这样一种观点：Madtsoiids是已知最原始的蛇类，研究人员急切要对其进行研究，以寻找关于它们的蜥蜴祖先的线索。

植物避免自授粉的方法

利用外部媒介传播其花粉的植物需要一种可靠的方法来避免自授粉。在以这种方式传播花粉的植物中最普遍的一种形式是，雌株产生一种有潜在毒性的酶，名叫S-Rnase，这种酶被所有花粉吸收，但对自己本身的花粉却是有毒的。现在，研究人员弄清了这种本领的机制：最初，S-Rnase被安全地吸入花粉管中的一个膜中，它需要来自该雌株的其他雌蕊蛋白的存在，才能使其变得具有毒性。花粉正常情况下将这些雌蕊蛋白中的一种降解，但这种情况不会发生在自己的花粉中。在自己的花粉中，有毒的S-Rnase被释放出来，这会引起排斥。

一组新的超致密中子星被发现

研究人员识别出了一组以前人们不知道的超致密中子星。这组中子星被称为“RRATs”，它是“rotating radio transients”的首字母缩写，意思是“转动的射电瞬态”。它们所发出的射电辐射在非常短的时间尺度上变化，持续时间为2－30毫秒的脉冲以4分钟至3小时的间隔出现。目前已经发现11个这种天体，但它们持续时间极端的性质说明，在我们的银河系中还有很多这种天体我们仍然没有看到。这一发现意味着，以前所估计的射电脉冲星的数量（目前约为10万个）增加了7倍。

陨石的母天体是在哪里形成的？

大多数陨石来自主小行星带，但现有证据并不能告诉我们它们的母天体是否真的是在那里形成的。研究人员将热模型、碰撞模型和动态模型结合起来，发现铁陨石母天体可能是在靠近太阳的地方形成的，在有陆地的行星所在区域。这些母天体然后熔化，其碎片在太阳系的早期散布进主小行星带。今天的一些小行星，如在地质构造上具有多样性的Vesta，很可能是主带“闯入者”。研究人员所设想的这种情景表明，主小行星带还可能含有太阳系行星的“早已失散的”前身天体。

同时存在超导性和铁磁性的新材料

传统超导性和铁磁性是风马牛不相及的事情。虽然它们曾在受压的铁中一起被观察到，但二者之间迥然不同的原则并没有变。然而现在，Keizer等人却发现了一个超导性和磁性最终能够在其中一起存在的系统。出现该现象的这种材料是二氧化铬，以作为磁带的活性成分而出名。该材料是一种半金属的铁磁体，能维持一个“约瑟夫森”超级电流，这个电流方向随磁化方向的改变而改变。

离子液体也能蒸馏

由于离子液体能够在“绿色”化学中作为溶剂来使用，所以人们对它们的兴趣也比以前更大了。用它们来作溶剂，是为了避免在化学反应过程中使用或产生危险物质。离子液体是在室温下或接近室温下为液体的盐类，人们普遍假设（但没有证实）它们在沸腾之前都会分解，所以它们通常被认为是不能蒸馏的，因而也是非常难以提纯的。现在，事实证明这种假设是不正确的：在低压和中等温度下，某些类型的离子液体现在已经能够在不分解的条件下蒸馏了。这一现象除具有内在的重要性外，还提醒我们，“一个被普遍接受的假设”并不能构成证据：我们什么时候都要通过实验来确认假设。

植物在增加河川径流量中的作用

尽管人类对水的用量越来越多，但在过去的一个世纪，大陆尺度的河川径流量总体上有一个增加的趋势。一些研究人员声称，这是由于气候变化所致。Gedney等人利用一个机械地表模型和一个统计“指纹”方法对这个问题进行研究。统计“指纹”方法允许对来自不同因素的贡献加以识别。径流变化中一个由气候变化驱动的成分明显存在，但不足以解释整个趋势。一个更有影响的因素是，由二氧化碳诱导的气孔闭合而导致的植物蒸发作用的减少。到目前为止，这个效应在未来水资源的预测中一直被忽略。随着将来二氧化碳浓度的增加，植物用水量的减少很可能增加淡水的供应量和发生洪灾的危险，并且还可能会通过减少蒸发作用所造成的能量损失而增加地表变暖。