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在人类可以获得足够的农作物食品的时代，吃不吃肉已经上升成了一个伦理道德的问题：我们真的需要为了生存而去杀死动物吗？从生态的角度看，对肉类的需求是气候恶化的一大祸首。猪、牛、羊、鸡等家畜家禽排放的废气以及养殖场堆积的粪便，对全球温室效应“功不可没”。因此，“人造鸡肉”这种绝妙的想法变得越来越有吸引力。想象一下，如果你可以津津有味地享受一块多汁的鸡胸肉，而它不过是由对地球无害的植物制成的仿制品，是不是很棒？

这个春天，密苏里大学的科学家们正式宣布，经过十多年孜孜不倦的研究，他们终于发明了世界上第一块人造鸡肉。它属于一种豆制品，不仅闻起来味道像鸡，而且口感也惟妙惟肖：既不绵软，也不太硬，嚼起来就像真的肉一样。当你把它撕开时，它裂开的纹理就像鸡肉一样，带着无数细密的肉丝。

素食界为密苏里大学的突破而狂喜。“就如火腿一样，鸡肉的仿制一直就是不可摘取的圣杯，没人能成功。”素火鸡的发明者，59岁的蒂博这样评价。蒂博是美国俄勒冈州一家名为海龟岛的食品公司的老总，这家公司专门出产味道无可挑剔的仿造火鸡肉。他们曾试图仿造鸡肉，却以失败告终。“火鸡肉本身带有一种浓烈的野味，”蒂博透露，“所以它能跟味道强烈的香料很好地融合。”但鸡肉那种独特的精瘦质地以及微妙的清淡肉香却远远没有那么容易仿制。

跟其他竞争者一样，蒂博正积极考虑收购密苏里大学的这项发明。根据北美豆制食品联盟的统计，2008年美国豆制食品的销售额是41亿美元，而1992年的销售额仅为3亿美元。但是，与每年的肉制品销售额相比，前者只是“小巫见大巫”。美国人每年至少会花5000亿美元用来买肉。如果哪种肉类仿制品能攻占这个市场的十分之一，那足够让它的老板赚得盆满钵满。

多年以来，生物工程教授谢富弘一直在琢磨如何解决仿造鸡肉这个难题。在桂格麦片公司任职时，他曾成功地用甘油丙三醇将早餐麦片中的葡萄干变软。在他看来，仿造鸡肉无非是将黄豆、麦面筋、油和水混合在一起，大部分肉类仿制品——包括素鸡——都是这些原料混合出来的。问题是，用什么法子混合？如何将这堆粘糊糊的东西变成一块鸡肉呢？

这位出生于台湾、在美国雪城大学完成学业的教授，与他的拍档赫夫——一位说话粗声大气的密苏里人——开始在实验室里捣腾开了。他们首先要解决的是鸡肉的质地问题，这个问题已经让其他仿制者头疼了好多年。在一头动物被摆上案板前，它全身的肉块曾长年浸润在一种生机勃勃、充满了氧气、激素、糖分和等离子体的液体中，这种液体叫做血液。而素肉在上桌之前可没有在血液中畅游的荣幸，怎能指望它们变出鲜嫩又有嚼头的口感呢？

这个问题的确不简单，但也比想象中的容易。首先，你得先将麦粉和干豆蛋白粉拌匀，然后加入水，再倒入巨大的食品工业压模中。一开始，这堆搅拌物就像是蛋糕面糊。当它们被加热到175摄氏度，顺着机器齿轮慢慢被挤压运送出来时，面糊会由上至下凝结出复杂的纹路。为了找到这个恰到好处的加热温度，谢富弘和赫夫花了好几年的时间去实验。另外的几年，则用来研究使产品在融化之前迅速冷却的方法。

剩下的问题就是，这些“鸡肉”尝起来到底怎么样？足不足以吸引素食者和美食家们呢？当美国记者探访他们的实验室那天，两位教授找来了一些烹饪专业的大学生，和他们一起创造了三种菜色：烤鸡肉三明治、龙蒿叶鸡肉沙拉，还有墨西哥葱爆肉片。菜品的搭配并不是非常出色，调味也只能说是一般般。但当那些肉片穿过齿尖，在口中被咀嚼开的时候，那完完全全就是无骨鸡胸肉的口感。它们有着细密的纤维，又不太肥腻。这种豆制品并不像其他素食汉堡一样融成一团，而是丝理分明，非常有嚼头。一句话，这就是肉嘛！

二号方案：“培养”肉

公共健康倡导者一直在呼吁多吃豆制品，因为大豆是最好的蛋白质来源，比肉类的脂肪和胆固醇都要低得多。但密苏里大学的研究成果仍然存在一个问题——口感质地虽然解决了，但要模仿鸡肉，就必须添加大量的调味品和盐，这同样不那么健康。因此，另一个等待攻克的关口也出现了——体外生长的肉。这可是真正的肉，但它们却不是从动物身上割下来的，而是直接在实验室里长出来的。

“人道对待动物组织”PETA已经出价一百万美元，用来悬赏能在2012年之前发明出“体外生长肉”的勇士。但科学家们认为，要等到这个美梦实现，起码得花五到十年时间。其实早在2001年，美国航空航天局和荷兰的几所大学就开始联手发展这项技术。2005年，马里兰州大学的科学家宣称在这个项目上有了显著进展。他们先在一块动物肌肉上提取出干细胞，将其放在蛋白质支撑体里，泡入富含葡萄糖、氨基酸和矿物质的培养液中，然后等待细胞不断繁殖并形成肌肉纤维，最后形成了一片薄薄的肉。

科学家们相信，用20年的时间，他们就可以在实验室里“生”出一整块完整的牛或猪里脊出来。南加州医药大学的一位组织工程师甚至提出，他可以发明出一种像烤面包机一样的料理仪器，在你家厨房里一夜之间做出肉来。当然，在这些大胆的梦想实现之前，还是有不少难关要攻克的。其中之一便是，怎样在控制成本的同时，让这些“体外生长肉”能够大量生产出来，而不是仅够塞牙缝的一两片。