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小桐子（Jatropha curcas）是一种耐旱灌木，其种子可生产类似柴油的生物燃油。尽管全球范围内对小桐子的热情曾一度高涨，但近年来许多项目遭遇挫折。然而，中国科学院西双版纳热带植物园的研究团队通过持续努力，在小桐子产量提升方面取得了重要突破。

小桐子原产热带美洲，现广泛分布于亚洲，尤其是我国云南干热河谷地区。它具有极强的抗旱和耐贫瘠能力，能在石砾质土和石灰岩裸露地生长。然而，其种子产量普遍较低，大面积亩产仅约150公斤，主要原因是雌花数量少，仅占总花数的3%～7%。

版纳植物园徐增富研究员领导的能源植物科研团队，通过喷洒植物生长调节剂，成功将小桐子的雌花比例显著提高。博士生潘帮珍在2009年发现，经调节剂处理后，小桐子出现了罕见的雌雄两性花，每个果序的结果量从平均3～13个增加到33～58个，最多达112个。这一成果已申请国家发明专利和国际专利。

团队还计划通过分子育种技术，培育高产高油的优良品种。目前，他们已掌握小桐子组培快繁技术，可实现遗传均一的无性繁殖。此外，团队与贵州黔西南康达生物能源科技有限公司合作，在贵州进行100亩大田试验，推广开花调节剂技术，预计每亩可增产150公斤种子，带来显著经济效益。

版纳植物园主任陈进表示，小桐子研究虽一波三折，但团队有信心通过科技创新，将这一能源植物转化为可持续的生物柴油原料，同时促进石漠化地区的生态恢复。